胡宗宪看出了马宁远的踌躇，淡淡道：“跟我过来吧。”
“是，老师！”
马宁远见状，大喜，随后亦步亦趋地跟上了胡宗宪的步伐。
待来到书房之中，胡宗宪在座椅上坐下，开口道：“说吧，有什么事吗？”
“老师，其实在这之前，学生就想要来总督府亲自恭贺您，只是由于公务繁忙，再加上出了先前的那一档子事，所以……”
马宁远见胡宗宪问话，连忙恭敬道。
“行了，恭贺什么的就不必了，你少给为师惹出点祸端来就行了！”
胡宗宪听闻马宁远所言，摆了摆手，不耐烦地说道。
“可是老师，在这之前，学生已经把礼物准备好了，若是不送的话，岂不是浪费了？”
“行了，你回去后就遣人送过来吧，本官接下来还有一大堆公务要处理呢！”
“老师，我这就回府衙，差人给您送过来！”
见胡宗宪接受了自己的礼物，马宁远惊喜万分，在向胡宗宪行礼后，便一溜烟地离开了。
“唉，官场险恶，你可要多加小心啊！”
胡宗宪望着马宁远离去的背影，叹了一口气，无声自语道。
说完，胡宗宪便坐于书案旁，继续处理未完成的公务。
……
紫禁城，养心殿。
嘉靖在结束今日的修炼后，从蒲团上面起身。
今日阳光明媚，天空蔚蓝，或许是春天来到的缘故，万事万物都开始逐渐复苏，远处的树上，还站立着几只叽叽喳喳的小鸟。
“吕芳？吕芳？”
嘉靖看向养心殿外，轻声唤道。
“陛下找奴婢有什么事吗？”
听闻嘉靖的呼唤，吕芳快步走进养心殿，恭敬道。
“今天天气不错，陪朕四处转转。”
嘉靖瞥了一眼吕芳，淡淡道。
“奴婢遵命！”
吕芳说完，亦步亦趋地跟在嘉靖身边，而在主仆二人身后，还跟着许多负责服侍的太监宫女。
太阳暖洋洋的，晒在人的身上有一股暖意，嘉靖与吕芳来到湖边的一处凉亭坐下。
湖上漂浮着许许多多未开花的荷叶，而在荷叶下面，则是颜色各异的鱼。
嘉靖从一旁的宫女手中接过鱼食，向湖中露出脑袋的鱼，投喂而去。
鱼食一进入湖中，便引起鱼儿们哄抢，近水楼台的，则是抢到了大量的鱼食！离得远的，则是要为了那剩余的一点残羹剩饭，与其余的鱼，再行争抢一遍。
“吕芳，伱从中瞧出什么门道没有？”
嘉靖将手中的鱼食放下，紧接着将手在金盆中洗净，转向一旁的吕芳，询问道。
“启禀陛下，奴婢愚钝，并没有从中瞧出来什么门道！”
吕芳见嘉靖问话，连忙恭敬道。
“你啊，你啊，装糊涂的本事倒是一绝！”
嘉靖轻笑一声，紧接着补充道：“有时候这人呐，就跟这湖里的鱼一样！占据了有利的位置，自然便能够获得最大的好处，你以为为什么每年那么多的官员，削尖了脑袋也想往京城调？”
“只不过，他们就跟湖里的这些鱼一样！能不能吃，能吃多少，都在朕的掌控之中。”
嘉靖说完，随即在铺上垫子的石凳上就坐，而一旁的太监宫女也将各式各样精致的糕点摆放上石桌，如玉般的青色茶壶中，还冒着些许热气。
“来，陪朕喝杯茶！”
嘉靖说完，指了指自己对面的位置。
听闻皇帝此话，吕芳心怀忐忑，随即在嘉靖的对面坐下。
“来，尝尝这茶，这可是狮峰龙井！当初朕送了一些给严阁老，眼下就剩下这么一点儿了。”
嘉靖说完，指了指桌上的茶壶，一旁负责侍候的宫女见状，连忙为吕芳和嘉靖都各自倒上一杯茶。
“这茶怎么样？”
嘉靖将手中的茶杯放下，向对面的吕芳询问道。
“启禀陛下，此茶回味无穷，味道极佳！就是……”
吕芳犹豫着，不敢再往下说了。
“就是放的时间有些长了对吗？”
嘉靖看出了吕芳心中所想，开口道。
“启禀陛下，这便是奴婢方才想要说的话。”
吕芳见嘉靖替自己将此话说出口，不由得松了一口气。
“都说茶是越新出的越好，可是朕偏偏喜欢旧茶！对于朕来说，旧茶喝起来，也别有一番风味。”
吕芳敏锐地捕捉到了皇帝话中的意思，将手上的茶杯放下，郑重跪伏于地，恭敬道：“奴婢生当陨首，死当结草，愿为陛下效犬马之劳！”
“嗯，起来吧，朕恰好有一件事情需要你去办！”
嘉靖见吕芳领会到了自己的意思，不由得心情大好，朗声道。
“还请陛下直言。”
吕芳听闻嘉靖的话后，脸上恭敬之色不变，继续道。
“还记得朕先前派朱七他们，去浙江查的那个毁堤淹田的案子吗？”
嘉靖的声音不大，但是在吕芳看来，犹如晴天霹雳一般！
“什么？陛下竟然会提及此事！难道说陛下要收拾严阁老和徐阁老他们了吗？”
想到这里，吕芳整个人惴惴不安，正当他想要开口劝阻时。
只听见嘉靖继续道：“先前朱七他们在递交给朕的报告中提及到，似乎朝廷对于百姓赋税的减免，并没有落实到位！当地的百姓仍然是按照原来的赋税进行缴纳的。”
“因此，朕想要你派人去浙江那边彻查此事！有什么消息，立即禀报于朕。”
嘉靖说完，上下打量了一番吕芳，沉声道。
吕芳见皇帝不是要收拾严嵩和徐阶他们，顿时松了一口气，随即沉声应道。
“陛下，奴婢遵命！”
“到时候这件事情可能会得罪朝中的大臣们，即便如此，你也要去做吗？”
听闻嘉靖的问话，吕芳目光炯炯，回应道：“启禀陛下，奴婢乃阉竖之人，无家人亲属之所累！自然不用害怕朝中的这些大臣，奴婢能够依靠的，只有陛下您。”
“只要陛下您吩咐了，就算是将要粉身碎骨，奴婢也会去做！”
嘉靖在听完吕芳的这番话后，默然许久，随即亲自将吕芳从地上扶起，朗声道：“放心吧，有朕在，他们奈何不了你的！”
“奴婢多谢陛下恩典。”
吕芳见得到了皇帝的承诺，微微躬身道。
“来，继续陪朕品茶。”
“奴婢遵命！”
……
浙江，浙直总督府。
正当胡宗宪埋首于书案之间，奋力批改着公文时，突然从书房外传来一阵敲门声。
“总督大人，这是福建巡抚谭纶寄给您的信！”
胡宗宪听闻此消息，不由得将手中的毛笔放下，疑惑道：“谭纶？他给我写信干什么？难道是福建那边的倭寇又死灰复燃了？不应该啊……”
怀揣着这样的疑问，胡宗宪随即让来人进来。
“总督大人，这是福建巡抚谭纶寄给您的信，说是让在下一定要亲自交到您的手中！”
来人说着，将手中的信件递交到胡宗宪的手中。
“嗯，本官知道了，你下去吧！”
胡宗宪从来人的手中接过信件，将其拆开后，开始仔细浏览上面的内容，只见上面写着。
“胡总督，下官谭纶，近日以来，下官收到了徐阶徐阁老的信，内容如下……”
待胡宗宪将信的内容看完以后，也顿时明白了徐阶的想法，用出色的政绩来包装谭纶，从而获得陛下的青睐，进而以达到与严党相互抗衡的目的。
而谭纶明显是要借着自己，将这封信面呈于陛下！
“看来本官先前给他说的那些话，他都听进去了啊！”
胡宗宪说完，不由得倍觉欣慰，在他看来，什么严党清流，都远没有陛下以及黎民百姓重要。
待胡宗宪将内心纷乱的思绪压下，将信重新整理好后，唤来下属：“把这封信面呈于陛下，中间不得过任何人的手，明白了吗？”
“是，总督大人！属下明白！”
下属在从胡宗宪的手中接过信筏后，沉声道。
(本章完)