一行山匪打扮的人由远及近，那群人人数众多，竟前后左右把宋觅娇等人包抄了。


    为首那人手持弓箭，从人群中走了出来。他扫了一眼为首的迟刃等人，见一行人虽乔装改扮了，但也藏不住富贵相。他眼中流露出贪婪之色，「好哇，竟是头肥羊！」


    那人约莫三十岁，瞧见有利可图后，把弓箭扔给一旁的小喽啰，从腰间抽出一把双刀，一身精干短打，张狂道：「把你们身上的值钱东西都交出来！」


    迟刃压根儿没把这群人放在眼里，只偏头吩咐手下的人，「护住夫人，也别叫血溅到夫人身上了。」


    为首之人这才看见被众人护在最中间的的宋觅娇，眼睛一下子就亮了，满脸垂涎之色，「没想到居然还有个美娇娘，来啊！」


    「先把这些丑的废了，若有还看得过去的，不论男女，都掳回去婚配。」


    「至于那美娇娘——」


    「带回去给兄弟们尝个新——啊！」


    那山匪话还未说完，只听到耳边传来一阵凌厉的破风之声，脖子上一凉，竟就说不出话来了。


    「啊、啊……」


    他颤巍巍地低头去看，才发现脖子上渗出一道血痕，刚刚的破风声，竟是迟刃掷来的一把匕首！


    「当真是活腻了。」


    迟刃冷着脸，眼底却燃着一簇怒火。若非还想留着为首之人的性命问话，刚刚的刀子只会***对方的喉管！


    「你、你们——」


    那山匪摸了摸自己正流血的脖子，吓得腿都软了，他一屁股坐在地上，但还是仗着自己人多势众，「你、你们傻站着做什么，给我上啊！」


    「把他们都给我杀了！」


    「啧，我活了二十多年，这还是头一个要将我掳回去婚配的。」


    「像这般的，怕只有丢命的份儿。」


    这是拐弯抹角在说他丑了。


    「嘁，当真是个夜叉。」步长命虽是笑着，但一双眸子却也冷漠得厉害，视线落在正不断往后缩的那人身上，「还留着命就好，正好我近日研制了新毒，可以拿他来试药。」


    「夫人，您还怀着身子，就别看了。」


    水冬自己也怕，但还是壮着胆子护在宋觅娇身前，在听到不远处传来的尖叫和刀剑刺入血肉的「噗噗」声时，忍不住浑身颤抖着。


    宋觅娇脸色发白，强忍着想吐的欲望，远远望了过去。


    除了为首那几个人有像样的刀剑武器，其余的小喽啰们不是拿的锄头就是斧子，哪儿像什么山匪，倒像是农户。


    宋觅娇蹙了蹙眉，又看到不远处的地上就是山匪头头射过来的箭。


    「水冬，你把那支箭拿给我。」


    这箭实在太过粗糙，连箭头都是自己磨的，分明是猎户自个儿造来捕猎的。


    「迟刃，留活口。」


    虎跑营训练有素，这些乌合之众如何是他们的对手。


    迟刃闻言停了手，刚刚还耀武扬威的一群人，哭爹喊娘地求起饶来。


    「贵人饶命，求贵人饶命啊！」


    「我们、我们本是附近的农户和猎户，想着世道乱了便能浑水摸鱼，我们只是想抢点钱粮好过活啊……村子里有几百口人等着吃饭，我们实在是没办法了！」


    「我们知错了，求贵人给条活路！」


    见宋觅娇过来，迟刃和步长命让出一条路。


    宋觅娇冷笑一声，「将人掳走婚配，也是为了过活？」


    这群人口口声声只想求个生路，行事却这般狠辣，动作熟练不说，连兵器物件都准备齐全，若真是农户，之前只怕也造了无数杀孽。


    「今日你是遇到我们，算是啃到硬骨头，打不过所以求饶，可遇到的若是妇孺书生呢？你们又怎会轻易放过他们？」


    「我、我们是……」


    谎言被戳穿，一行人心虚得不行。


    宋觅娇却没了听他们狡辩的耐心，「迟刃，你拨一小队人，把他们送去最近的官府羁押起来。」


    「是。」


    山匪们见宋觅娇软硬不吃，竟还要把他们移交官府，当即不装了，撕破脸皮破口大骂，「你这烂心肠的贱妇，你以为把我们送官查办，朝廷既然都不管我们的死活，更不可能真的杀了我们，无非是关几日罢了！」


    宋觅娇眉心蹙了起来。


    竟连官府也不管了？


    「真是好吵。」


    步长命懒得听这群人废话，也担心他们到了官府胡言乱语，动作干脆地一人塞了一颗丹药到他们嘴里。


    迟刃将一行人扭送至官府，府衙的人倒是二话不说就把这群山匪收押了。但迟刃多了个心眼，留了个人在外守着。又让步长命去找百姓打探。


    「夫人，确如那群山匪所言。」


    「之前不是没人告官，府衙的人的确也去剿匪了，但不仅没剿灭，周边的强盗土匪反倒日益猖獗。就算是被抓起来，至多也就关个三五日。」


    如今这世道，官匪勾结，竟就这么乱起来了。


    不知金陵是何景象。


    「之后还是不要在外休息了，免得再遇到这样的事。」迟刃见宋觅娇沉默不语，以为她在害怕，出言宽慰道：「夫人也放心，有我们在，不会让你出事的。」


    宋觅娇点点头，又吩咐道：「让人去集市买几匹马——不，买几头青驴，我们出发前后赶出去。」


    「这里尚算富庶都已经乱成这样了，我们的行踪还是不要暴露的好。」


    若说宋觅娇之前只是觉得危机四伏，但今日之事，她算是彻底明白沈自熙口里的的动荡。


    风雨欲来啊。


    ***


    金陵城，黑云压城，大雨将落未落，看得人实在烦闷。


    太后站在千鲤池旁喂鱼，太医院正跪在一旁回话。


    「皇帝的身子如何了？」


    「回太后，陛下这些年的吃食相生相克，身子本就如空壳，如今……只有一口气吊着命了。」


    哗啦啦——


    鱼食落在水面，硕锦鲤猛虎扑食一般跃了出来，争抢着面上的吃食。动静稍稍大了些，四溅的水花飞到了太后脸上。


    太后脸色一凝，把手里的鱼食全扔在了地上。


    她转头看了眼伏跪在地的太医，语气和缓，「哀家把皇帝的身子交给你们照料，你们就是这样尽心的？」


    太医打了个寒颤，太后近来愈发喜怒不定，他岂敢接话。


    「再过几日皇帝就要御驾亲征，他这口气且得吊着呢，没到死的时候，你们可别叫他死了。」


    「只要他出征之前身体康健，用猛药就用吧，也不消考虑以后。」


    太后轻笑一声，喃喃自语：「一个傀儡，又哪里来的以后呢？」


    红唇翻飞，张口便是要这位至尊帝王的性命。


    太医浑身颤抖，豆大汗珠砸在地上，「微臣遵旨，微臣……微臣一定尽心，好好照料陛下身体。」


    「退下吧。」.


    太后挥挥手，可地上的太医险些连爬都爬不起来，好不容易才站直了身子，


    「对了。」


    太后看了一眼千鲤池，池子里的鱼以为还有吃的，兴奋地都凑了过来。


    「这群鱼哀家看够了，粗笨无脑，让人换了吧。


    」


    「是，奴才这就去办。」