襄阳是京西南路的首府，这里的春旱不严重，距离金州又比较近，属于非常合适的购粮地。


    钱琛打算试试，于是停下来，不再往前走。


    在襄阳打听两日，钱琛便去拜访本地的大粮商。


    走在半路上，张镗问出心中疑惑：“昨日探听所得，襄阳附近最大的粮商乃皮氏，为何别驾今天却去拜访魏氏？”


    钱琛解释道：“天下粮商有三，一曰坐，二曰行，三曰牙。”


    “皮氏乃行商。他们运粮去外地售卖，自不可能空船而归，还要购买其他货物。他们走一趟生意，要做两趟买卖，并不单靠粮食赚钱。外地越有大灾，他们越是高兴。今年北方必然缺粮，太守都看得出来，那些粮商会不知道吗？”


    “魏氏却属牙商。他们去乡下收粮，囤积在仓中，等着外地商贾来收购。虽然今年也会涨价，但肯定不如行商涨得那么凶。而且，牙商往往还是坐商，必然在本地实力最强，下乡收粮数额是最稳定的。”


    张镗心服口服道：“不料商贾之事，也有这许多门道，难怪相公托钱别驾主持买粮。”


    魏氏不住在襄阳，而在襄阳西北十余里的邓城，即关羽水淹七军的地方。


    官船还在襄阳停靠着，钱琛、张镗带着几人，当天便坐车来到邓城。


    于客栈住下，从伙计那里打听到消息，方知魏氏在郊外有庄园，在城内也有建有豪宅。其生意负责人住在城内，魏氏的族长却住在郊外。


    张镗问道：“别驾欲往郊外，拜见那魏氏族长？”


    “然也，”钱琛笑道，“去城内拜访，只能在商言商，价钱压不下来。去郊外拜访，却可以谈别的。我的学问不好，太守却颇有才名，或许那魏氏族长会给些面子。”


    当晚，钱琛让伙计端来热水泡脚，趁机问道：“魏家的溪上先生，可知其为人如何？”


    伙计笑着说：“为老不尊，爱捉弄人。他看不惯的，便动辄打骂，前两年还用拐杖殴打县令，县令只能抱着脑袋躲闪。四里八乡的士绅，也多遭其打骂，谁见了他都绕着走。”


    钱琛抓住重点：“只是打骂县令和士绅，没有残害百姓吗？”


    “这倒没有，魏老先生清高得很，平时不跟泥腿子打交道，”伙计开始讲述八卦，“他如今的脾气，比年轻时收敛了许多。我听坊间的老人说，他好几次考不中举人，气得当场把考官打个半死。”


    不是打个半死，而是差点把主考官打死！


    从此不再参加科举，但朋友却个顶个厉害：王安石、王安国、章惇、黄庭坚、米芾……


    对了，他还有个姐夫叫曾布，他姐姐与李清照并称北宋两大女词人。


    钱琛又是一番询问，得知此人精于诗词，心中顿时有了计较。当即拿出纸笔，将朱铭的诗词全部默写出来。


    为啥钱琛能默写朱铭的诗词？


    当然是要研究揣摩上司啊！


    ……


    魏泰今年六十几岁，诙谐善辨，言语刻薄，好狠斗勇，精于辞章。


    年轻时殴打主考官葬送仕途，到老了还嚣张过一阵子。那时姐夫曾布得势，魏泰也目中无人，谁的面子都不给，经常让人下不来台。到了文人笔下，就是仗姐夫之势横行乡里。


    其实他很孤独，年轻时那些挚友，一个个都已离世，连个能说话的也不剩。


    如今每天就做三件事，一是养鹅；二是溪边钓鱼，自号溪上丈人；三是瞎写文章，谎称乃已故名臣所作，然后传播出去看求书者的笑话。


    什么张师正、梅尧臣之类，已经死了好几十年，莫名其妙就多出一些著作，全是魏泰写出来骗人耍乐的。


    挂上饵料，魏泰甩竿入溪，也不去看浮标，只靠在交椅上吃酒。


    天气不热，还有树荫，颇为惬意。


    迷迷糊糊间就快睡着，孙子魏应时快步奔来：“祖父，祖父……翁翁！”


    “嗯？”


    魏泰睁开眼睛，随手提竿，发现鱼饵已经被吃光了，于是重新挂饵抛出去：“不在家里读书，跑来寻我作甚？”


    魏应时说：“祖父曾盛赞朱成功诗词，孙儿今日又见到几篇佳作。”


    邓城县有人去科举，把朱铭的诗词给抄回来，魏泰最是喜欢那首《临江仙·滚滚长江东逝水》。


    “拿来看看。”魏泰终于有了精神。


    新作只有三首，一首是送给李师师的，一首是离京赴任时所作，还有一首是在葵丘所写。


    魏泰仔细看完，抄自王国维那首格律不对，却又似故意为之，他暂时看不明白在表达什么。离京时的留别诗，格律似乎也不对，魏泰非常不喜欢。只有凭吊葵丘的那首诗，颇合魏泰的胃口。


    “哪来的？”魏泰问孙子。


    魏应时说道：“有金州别驾路过此地携朱成功之诗前来求见。”


    “金州别驾……”魏泰嘀咕两声，拄着拐杖站起来准备回家。


    他完全想岔了因为别驾这个职务，一般都是给被贬谪或退休者，魏泰还以为是哪位故友来访。


    虽然他的挚友已经死光，但当年交游广阔，还活着不少一泛泛之交。


    回家看到个年轻大胖子，魏泰有些傻眼，问道：“你是哪位故人之后？”


    钱琛回答：“非也。只是仰慕先生大名，特意前来拜访。”


    魏泰又问：“你是哪年进士？”


    钱琛说道：“晚辈没有考中进士。”


    没考中进士，却能做别驾，那就是捐官，魏泰没好气道：“你一个白身，竟来消遣老夫，有多远滚多远！”


    “晚辈是朱太守派来的使者！”钱琛连忙说。


    魏应时解释道：“金州太守就是朱成功。”


    魏泰怒气稍减：“我与他素不相识，派使者来作甚？”


    钱琛说道：“朱太守久仰先生大名，又尊崇舒王（王安石）、曾文肃公（曾布）变法之志。每每感叹，自己晚生了几十年，不能当面领略诸位的英年风采。而今奸臣当道，那蔡京假借舒王之名，假推新法富国，实则聚敛害民。听闻先生隐居邓城，特遣晚辈前来拜见。”


    “他有心了，坐吧。”魏泰捋胡子笑道。


    魏泰的姐夫曾布就是被蔡京赶出朝堂的，甚至把曾布打为元祐党人。


    不管谁骂蔡京，魏泰听了都喜欢。


    钱琛又说：“晚辈来到邓城，听到有人非议先生，还言先生仗势横行乡里。晚辈却是不信，又仔细打听，方知先生并无残民之举。而且还善待百姓，小民皆为先生说好话。”


    后半句就扯淡了，魏家虽然没有鱼肉百姓，却也不怎么善待百姓。


    但魏泰喜欢听啊，他觉得自家的门风极好，受到百姓尊敬是应该的，当即点头：“说老夫横行乡里之人，多半被我打骂戏耍过。伱从外地而来，能分辨是非也属不易。”


    钱琛继续戴高帽子：“舒王一心为公，自是怜爱百姓之人。先生乃舒王生前至交，想必也心怀万民，不愿看到百姓受苦。”


    魏泰属于暴脾气直性子，一把年纪了也改不过来。


    这种人得顺毛捋，只要哄得他高兴，就啥事儿都好说。若是惹他不高兴，呵呵，他能冲进贡院打主考官，只因怀疑考官故意判他落榜。


    魏泰被几句话哄得舒坦，说道：“吾观朱成功凭吊葵丘之作，也是心系社稷百姓之人。”


    钱琛说道：“朱太守赴任濮州，见尧陵害民，便违旨重划禁区……”


    钱琛如数家珍一般，把朱铭在濮州的各种事迹都详细诉说。又添油加醋，讲述朱铭被蔡党所嫉，蛊惑皇帝将朱铭调到鸟不拉屎的金州。


    再说朱铭即便到了贫瘠之地，依旧仁爱百姓。还没到任就见奸党役使百姓淘金，立即跟通判闹翻，把百姓放回家里耕种。又说朱铭重审冤案，编得那叫一个波澜起伏。


    讲到朱铭强行取缔市易务，还跟通判打起来，魏泰拍手称赞：“打得好，此子类我！”


    张镗在旁边听得直翻白眼，取缔市易务的时候，太守明明就不在现场，哪能跟通判拳脚相向？


    钱琛却说：“先生不知，朱太守在考进士之前，就曾带着弓手去剿匪，一人一剑手刃数十匪寇。那通判李道冲，怎能跟太守相比，只一个照面，就被打得鼻血长流。再一脚蹬过去，将其踹翻在地，揪着李通判的衣襟问：你这厮服也不服？李通判虽然心中怨恨，却害怕被打死，连说：俺服了，俺服了！”


    魏泰哈哈大笑：“有趣，有趣，真我辈中人也！”


    又瞎扯一通，钱琛突然叹息：“唉，今年春旱严重，太守不忍百姓受苦。派我来襄阳预购夏粮，可问了好些粮商，他们都囤积居奇不肯卖。”


    “此事好说”魏泰吩咐孙子，“把你叔父叫回来。”


    魏泰的长子魏群住在城里，负责魏家的生意。


    大概等了一个小时，钱琛嘴巴就没停过，从始至终都在拣老头儿喜欢听的说。


    魏群匆匆赶回祖宅，自然不会被几句话糊弄，直接问道：“朱太守要买多少粮食？”


    “一万石。”钱琛敞开了说。


    宋代的一石并非120斤，而是92.5宋斤，换算过来即59.2千克。


    一万石，即592吨。


    魏群说道：“我只卖五千石，多了没把握收来。”


    “五千石也可，请阁下开价。”钱琛道。


    魏群却说：“今年不同以往，北方各地春旱，还不晓得粮价是多少。阁下五月份再来，到时候根据实情来谈价。”


    钱琛直接转身，朝魏泰作揖：“不料魏氏也如别的粮商那般，只想着囤积居奇，半点不顾百姓死活。罢了罢了，我再去南边看看。”


    魏泰的面子有点撑不住，他此时已经反应过来，钱琛刚才故意拍马屁，就是打算忽悠他卖粮而已。但话都说到这个份上，传出去他面子往哪搁？当即对儿子说：“价钱可以先谈谈。”


    魏群不敢违抗父命，狮子大开口道：“麦子每石1500文！”


    北宋粮价，波动极大。


    就全国平均米价来算，大中祥符元年，每石才80文。


    仅过了三十年，范仲淹那会儿，每石米就涨到300文。


    又过四十年，因为河湟开边，每石米暴涨至700文。


    此后，就在300文到700文之间浮动，个别地区丰收能降到150文以下。


    直至宋徽宗继位，各种矛盾爆发，米价长期高于600文。这两年跟西夏打仗，各地灾害频发，加之滥发大额铜钱，一路飙涨已经突破1000文。（方腊起义之后，每石米在2500文到3000文之间。）


    襄阳这边的麦子，徽宗朝初年因为打仗，曾经涨到过每石1200文。后来也曾下降到600文，但去年又涨至900多文。


    京西南路的南部，荆湖北路的北部，也即后世湖北省的主要区域，在北宋属于全国粮价最低的地方。


    因为湖北地广人稀！


    受五代战乱影响，人口一直稀缺。随着朝廷的鼓励移民和垦荒政策，湖北人口渐渐增多，至元丰年间达到巅峰（90万户）。


    此后，朝廷盘剥日重，人口不增反减，大量农民涌向城市或逃进深山，甚至是大老远逃到别的路分。


    至宋徽宗崇宁年间，居然下降到77万户，江陵府（隶属荆湖北路）的户口更是直接减半。


    大量土地抛荒，地主即便想要耕种，也招不齐那么多佃户。


    “1500文的麦子，老先生见过吗？”钱琛笑着看向魏泰。


    魏泰的面子是真挂不住了，呵斥儿子说：“不可漫天要价！”


    魏群却说：“父亲，西北战事未平，北方各路又有春旱，今年的麦子肯定涨到1500文以上！孩儿喊价，已经是往低了喊。”


    魏泰说道：“再降降。”


    魏群想了想：“1450文。”


    钱琛说道：“一口价，1200文！我打听过了，襄阳这边的麦价，历年来最高也就1200文。”


    “白日做梦！”魏群懒得再纠缠。


    魏泰却说：“就1200文，立即签契书！”


    “父亲，你糊涂啊。”魏群已经无语了。


    那感觉，就像是老父亲被无良销售忽悠，拿出家里全部存款去买保健品。


    魏泰的暴脾气又炸了，抄起拐杖说：“老夫清醒得很，一石麦子1200文，我魏家也有得赚。能救济百姓，少赚点又如何？再敢多言，打死你个不孝子！”


    钱琛表情严肃，朝魏泰长拜一揖：“老先生心系百姓，晚辈佩服之至！”


    这高帽子扔出去，魏群不卖也得卖，否则他就是不孝。要么被父亲打死，要么把父亲气死。


    (本章完)