“相公，朱太守求见！”亲随在外面喊。


    黄潜善正在后院，试图从后门逃走。但后门也有人堵着，于是又到处搭梯子，爬上围墙观察情况，试图找到一条逃跑路线。


    几个亲随还在爬梯打望，黄潜善转身问：“哪个朱太守？”


    亲随说：“去年的探花郎，如今做了金州知州，这几日正好路过此地。”


    黄潜善仿佛抓住救命稻草：“我记得他就是洋州人，快快请他上二楼！”


    为啥不在一楼？


    当然是害怕暴民冲进来。


    黄潜善命令自己的随从，把几道院门全堵死了，搬了好多家具去堵门。


    就连朱铭进来，都折腾半天，生怕暴民随之而入。


    黄潜善推开二楼窗户眺望，发现外面的暴民变得更多，街道上黑压压全是人头。


    “嘭！”


    他连忙把窗户关上，已吓得双腿发软。


    在黄潜善想来，只要他手里有兵，就不怕这些刁民作乱。


    只是没料到钟劝农贪得太狠，非但一文钱军饷不给，就连每天的伙食都克扣。修栈道时，还能偶尔见到一顿干的，工程完毕连稀粥也掺沙子。


    “相公，朱太守到了。”


    黄潜善立即迎上去，握着朱铭的手，可怜兮兮道：“成功救我！”


    朱铭叹息：“乡兵闹饷，钟劝农和胡知州都逃了，那些乡兵直奔州城而来。我路过洋州，正在闵山长家里做客，听到乡兵作乱立即赶来，好歹在城外将他们拦住。”


    黄潜善怒道：“这些贼丘八，又不是不给粮饷，连这几日都等不得。”


    “毕竟只是临时招募的乡兵，并非厢军士卒，他们不懂朝廷王法，”朱铭劝道，“些许地方小事，不可惊扰官家，还得用怀柔手段。”


    黄潜善居然还不想给太多钱，说道：“成功是本地人，想来颇有威望。可去告知那些乡兵，，每人给铁钱五十文、给稻米二十斤，让他们早早归家。还有那些刁民，，就说此间事了，不会再征收杂税了。”


    朱铭叹息：“宪司真个不要命了吗？那些乡兵先是剿贼，又被拉去修栈道，听说还有伤亡。他们被征募时，半文钱也没领到，还要自己带干粮赶来。没有工钱，没有军饷，伙食也差得很，几十文钱哪里打发得了？”


    黄潜善心疼道：“我虽加征两次课税，但根本没有征足，多有刁民抗税不交。便连洋州的四大族氏，还欠着第二次的杂税，哪里还有钱粮给乡兵？”


    真是不见棺材不掉泪啊，朱铭彻底服了，拱手说：“既如此，我也没法，这便告辞了！”


    “成功留步！”


    黄潜善连忙拉住，问道：“多少钱粮才够？”


    朱铭说道：“不如放几个闹饷军官进来，让他们当面陈说。”


    黄潜善道：“只许进来三人。”


    朱铭踱步前往大门，对门外守着的白胜说：“让闹饷士卒，推举三位头领进来，当面跟提刑使商谈粮饷。”


    黄潜善站在二楼，悄悄打开半扇窗户，只见远处街面骚动起来。


    大概耗费半个小时，终于推举出三位乡兵代表，两个来自兴元府，一个来自洋州。


    都是身强力壮的好汉。


    朱铭拱手道：“不知三位壮士尊姓大名？”


    一个壮汉说：“俺是兴元府乡兵暂编都头邱寿成。”


    “俺是兴元府乡兵暂编押官王信。”


    “俺是洋州乡兵暂编都头范正同。”


    朱铭扭头瞥了一眼，窥见黄潜善在楼梯口偷瞧，便说道：“三位壮士都是好汉，今日便给朱某一个面子，与那提刑使好生商量，莫要把事情闹大了。”


    邱寿成说：“俺们也不想造反，可当官的太欺负人。俺有个兄弟，修栈道时摔死了，至今也没个说法。若是不给抚恤，让他家孤儿寡母怎生过日子？”


    “就是，”范正同也说，“征募俺们的时候，是让俺来做乡兵的，平了乱子就能回家。却又让俺们去修栈道，俺就搞不明白，咱这些人到底是乡兵还是民夫？若是乡兵，便给军饷。若是民夫，便给月钱！”


    王信怒道：“不给个说法，索性反了，杀了鸟官做盗贼去！”


    听闻此言，黄潜善吓得脖子一缩，蹑手蹑脚回到二楼假装镇定。


    朱铭把人带上去：“你们自己跟提刑使讲吧。痛快一些，要多少钱粮才能散去。”


    三人在外面就商量好了。


    王信说道：“摔死的，摔伤的，得给抚恤。死了的，一条命十贯钱；没死的，一人给五贯汤药费！”


    他们觉得是狮子大开口，黄潜善却松了口气，修栈道死伤二十多人，两三百贯就能搞定。


    黄潜善讨价还价说：“死了的五贯，没死的两贯。”


    “不行，这命也太贱了！”邱寿成道。


    黄潜善道：“再降一些。”


    双方讨价还价，死者给八贯抚恤，残废者给五贯汤药钱。


    接着又谈粮饷，也懒得分军饷还是工钱，直接合并到一起给。在反复争执之后每人给钱三贯半、给粮五斗，死伤之人也得给。


    谈判结束，黄潜善瘫坐在椅子上。


    上万贯就这样没了，他这次几乎是白干，只弄到一千来贯辛苦钱。


    虽说反复加征课税，但地方官吏不怎么配合，士绅商贾也总是拖延，他真没捞到多少钱啊。


    钱财就在会馆当中，黄潜善已经勒令李家兑换成金银。


    朱铭又唤进来一些乡兵，把金银清点之后，陆陆续续搬出去。再找李家重新兑换成铁钱，而且不准收取手续费。


    朱铭站在门口，对抗税百姓说：“尔等都回家去，今年不会再加税。洋州明年的地里脚钱，也只收每斗60文，谁敢多征就是不给我面子！”


    “朱相公仁义！”


    “朱相公大恩大德，俺们都记得了！”


    抗税队伍里的托，纷纷跪下磕头，其余百姓也欢天喜地跪下。


    朱铭自作主张，把明年的地里脚钱给降低了，只留每斗4文给官吏们贪污。那些家伙，趁着黄潜善乱征税，今年肯定贪了不少，明年再想贪就得面对百姓怒火。


    抗税百姓很快散去，乡兵和弓手排队来拿遣散费。


    黄潜善站在二楼看着，心里对钟劝农恨得牙痒痒。那家伙也贪了不少，而且惹出这么大事，至今还不知道克扣钱粮的去向，回去得让钟劝农吐一些出来！


    朱铭来到黄潜善身边：“黄宪司，听说还有许多乱民，逃进山中做盗贼去了。”


    黄潜善道：“癣疥之患，不足为惧。”


    “这些乡兵，索要的钱粮不多，算下来每天也就二三十文工钱，”朱铭说道，“他们已经闹过一次而且还闹成了，今后更容易生事。若再有山中贼寇蛊惑，恐怕明年还有民乱发生。”


    黄潜善有些不耐烦，问道：“成功以为该如何解决？”


    朱铭说道：“给我三千贯，我派人去安抚山中贼寇，将他们重新寻个地方安置。”


    “三千贯？”黄潜善惊得跳脚，甚至都不装了，“若给三千贯，我这趟还要赔本！”


    “两千贯如何？”朱铭问道。


    “最多给一千贯！”黄潜善气得浑身发抖，他这趟真就白忙活了。


    朱铭叹息：“唉，一千就一千吧，我再贴些钱粮。洋州乃我家乡，实不愿再起乱子。”


    朱铭帮忙解决了困难，黄潜善却不怎么领情，而且因为钱财之事，心中甚至还生出怨恨。


    这货真就把朱铭记恨上了。


    如此奇葩的脑回路，只能说小人难养也。


    一直忙活到大半夜，乡兵和弓手终于领完钱粮，毕竟粮食还得去仓库里调。


    三位乡兵代表，带着诸多士卒，前来给朱铭道别。


    邱寿成跪拜道：“朱相公今日的恩情，俺们都记下了。今后有啥差遣，俺们水里火里绝不皱眉头！”


    其余士卒也跪下，朱铭亲手搀扶起来十多个：“莫要如此。皇帝还不差饿兵，为官府做事就该拿钱粮，这是你们应得的。且都散去吧，回到乡里好生过日子。”


    朱铭让亲随打着灯笼，把这些闹饷士卒都送出城去。


    士卒们来到汉江边，再次朝着城内跪拜，三三两两聚在一起休息，等着天亮之后再结伴回家。


    黄潜善不愿在此停留，大半夜就走了，他要赶回兴元府，让钟劝农把贪污的钱粮吐出来。


    朱铭歇息半夜，翌日便去州衙。


    胡知州是今年新来的，也趁机捞了一些，数量不多，就几百贯而已。


    他死里逃生，感激道：“幸亏有朱太守出面，否则昨日之事难以收拾。”


    朱铭说道：“我怕事情闹大，擅作主张降了明年的地里脚钱，还请胡太守见谅。”


    “权宜之计，不碍事的。”胡知州对此无所谓，平时多收的地里脚钱，大部分都被县级官吏贪了，州里的官员其实分不到几个。


    朱铭又说：“逃进山里的乱民，可能再生事端。黄宪司拿出一千贯钱还请州里再拿出一些，我出面把他们安置在大明村的下游开荒。如此，既能解决乱民隐患，还能开垦荒地增加赋税。”


    胡知州为难道：“前番平乱再加上修栈道，州衙库房已经没剩几个钱粮。钟劝农克扣军粮，连伙食都贪，我怕出事，还从州衙调了一些粮食过去。”


    朱铭说道：“那就让富户摊派，筹集三千贯钱，由我出面安置乱民。”


    “也……只能这样了。”胡知州立即答应，反正不用他出钱。


    朱铭心头美滋滋，这次既赚到了民心，又能招揽许多乱民，还不用自己掏钱安置。


    （这是补上欠的一章。）


    (本章完)