聚宝盆也带上，正在跟妻儿告别——母马已经生崽。


    这畜生发现要下山，对妻儿毫不留恋，兴奋的不断原地迈动蹄子。


    “老实点！”


    朱铭一巴掌拍去，将行李压在马背上，灵芝也用袋子装好，顺手跟行李挂在一起。


    陈渊及其随从，还有聚宝盆这畜生，肯定无法免费乘坐驿站车船。到时候还要额外付费，驿站工作人员是很高兴的，他们巴不得多赚些外快。


    这里的驿站只是简称，宋代分为驿馆和递铺两套系统。


    驿馆只提供食宿，相当于官办客栈，招募民夫做驿卒，一般由知县或县令担任负责人。


    递铺才拥有车船，负责传递文书、邮寄包裹、交通运输，工作人员全是士兵，由路级监司、州县长官、巡辖使臣进行监管。


    驿馆只在城内外设置，递铺却是遍地都有，需要保证官方文书传递畅通。


    沈有容大着肚子不便下山，只把朱铭送出寨门。


    严大婆却牵着孙子，一路把他们送到江边。就如同十年前，送儿子去赶考，她是真把朱铭视为亲孙子。


    坐着村里的小船，很快来到上白村，转乘白家的客船继续前行。


    聚宝盆这畜生倒是很听话，没在船上瞎折腾，否则它能把村里小船搞翻。


    白家的客船，同样只到黄金峡，众人登岸走陆路。


    走了一阵，前方便是栈道，大家坐下休息。


    白崇彦神秘兮兮掏出几个油纸包：“此为片茶，专供皇室饮用，只这几团片茶，运到东京就能卖上百贯。”


    “不是腊茶最珍贵吗？怎又还有片茶？”朱铭好奇道。


    宋代的片茶，并非六安瓜片那种片茶。


    白崇彦解释道：“严格来说，片茶也是腊茶的一种，但比腊茶制作更为精细。就连压制成茶饼，都需要用银模，否则味道就不正。这是俺家好几年的存货，几百亩茶山，囤积五六年，也就做出这几团顶级片茶而已。”


    朱铭听了有些无语。


    还只能用银模压制，纯粹瞎讲究，跟铜模、石模有啥区别？


    片茶也分等级，极品货色最贵，即便在产茶地的售价都超过1贯。但次品率也极高，最垃圾的片茶，跟最垃圾的散茶一个价，连底层百姓都不喜欢喝。


    官方把茶叶粗分为三等，但在终端市场，又细分为数十等。


    比如，腊茶分为16个等级，片茶分为55个等级，散茶分为59个等级。


    白崇彦手中的，属于顶级片茶，禁止私人售卖，只允许皇家饮用。民间商人若获得此物，必须卖给皇室，否则抓到了就有逾制之罪。


    逾个鬼制，朝廷越禁，民间越喜欢，价钱也就越高。


    朱铭拿过来，隔着油纸包一闻，香味已经透出来了，顿时惊讶道：“这用了多少香料？”


    “二十几种，”白崇彦说，“若非俺能免税带去京城，俺家才不会费力气做片茶呢，在本地售卖就算走私都要亏本。”


    亏本的原因，是制作成本太高，且残次品率也高。


    朱铭感觉，宋代的制茶工艺，路子已经完全走歪了，就跟明代造玻璃一般魔怔。


    薛道光说：“大郎，把那灵芝给我看看。”


    朱铭从马背上取下袋子，顺手就扔过去。


    薛道光连忙接住，小心翼翼打开袋子，还责备道：“此为百年灵芝，怎可胡乱抛掷？”


    朱铭笑道：“道长若是喜欢，尽管拿去泡水喝。”


    “太过贵重，贫道不要。”薛道光说完，便埋头开始数“年轮”。


    数来数去，也才十多年，距离百年灵芝似乎还差很远。


    也不纠结于年份了，薛道光断定这是百年灵芝，反复端详品鉴说：“此乃紫芝，《神农本草经》有载，其味甘温。主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。久服，轻身不老延年。延年不老肯定是假的，但配合内丹法服用，也可有益于修行养生。”


    确实有用，其功效显著，相当于输几瓶氨基酸、葡萄糖、甘露醇……放在古代属于神药，能极大增强人体免疫力。


    朱铭问道：“拿到东京能卖多少钱？”


    “价值百贯，”薛道光说，“若有病患急于求购，五六百贯也能卖到。”


    朱铭感慨：“果然是好东西啊。”


    掏出严大婆、沈有容煮的鸡蛋，朱铭与众人分了吃，然后拍拍屁股启程赶路。


    在洋州等了几天，顺便给聚宝盆钉马掌，再去州衙领了发解状，终于等到递铺的官船出发。


    或许是因为搭船者，皆为本县举人和亲友，递铺船丁懒得仔细检查。就连陈渊及其三个随从，以及聚宝盆那畜生，都享受免费坐船的待遇。


    搭这种顺风船的还不少，甚至有冒充官员亲属的，被检查出来踹下船去。


    苏轼就有个经典故事，有同乡冒充他的亲戚，通过递铺免费邮寄包裹。正好苏轼也搭那条船，快递小哥直接把包裹送到他面前。事情被拆穿之后，苏轼并未追究，还把邮寄地址改成自己家，这样就完全符合朝廷规定。


    如此慷官府之慨，挖国家的墙角，居然还传为美谈，世人都觉苏相公很大度，而且特别照顾自己的同乡。


    只能说，古今观念不同。


    李含章也在此等船，跟他一起的，是录事参军之子。


    “大郎，这位是涂参军家的郎君，涂汝揆，字度方。度方兄，这位是八行士子朱铭，字成功。”李含章介绍说。


    涂汝揆作揖道：“久闻成功贤弟大名，今日一见，名不虚传。”


    朱铭作揖回礼：“彼此，彼此。”


    李含章又介绍其他人，给那涂汝揆认识。


    士子们都非常热情，毕竟是录事参军的儿子，但隐隐中又透出些不屑。


    李含章跑来利州路考试，至少人家提前一两年过来。


    可这位涂公子，平时住在江西，临考了才现身，连基本的样子都懒得做。估计是在江西考不上举人的二等货色！


    洋州递铺的官船，航行到兴元府便停下，公文和包裹全都转到兴元府官船上。


    朱铭等人也跟着换船，然后就要给聚宝盆买船票了。


    换船之前，在兴元府驿馆免费吃喝，这里还提供马儿的草料。


    酒足饭饱，朱铭牵着聚宝盆，在城外溜达了一圈。及至官船即将出发，船丁都在催促了，朱铭才牵着马儿上去。


    这畜生不喜欢坐船，打着响鼻表达不满。


    接下来的路段，便是大名鼎鼎的褒斜道，全长将近500里。


    行至水流湍急路段，官船停下来找纤夫。


    那些接活的纤夫，对这差事苦不堪言。


    朱铭坐官船免费，官船雇纤夫也免费，只发给沿途口粮而已，都他妈不够纤夫的体力消耗。


    好在纤夫也是分段的，行驶一天，便换一拨纤夫遭罪，没逮着同一拨往死里逼。


    中途有个河湾，水流相对平缓，岸边还有农民种地。


    那里建有两个递铺，一个是寻常铺子，另一个是专门的茶递铺。


    官船刚刚靠岸，便见两个兵丁，面无表情的抬着尸体，轰的一声扔进褒水当中。


    “这什么情况？”朱铭惊讶道。


    白崇彦说：“搬茶差役。”


    李含章道：“川陕各路皆产茶叶，各路都设有茶递铺。元丰年间，还是用兵士运茶，每差几百名乡兵，一两年内必然死光逃光。后来改为差役，由百姓轮差搬茶，洋州的茶差尤为繁重。”


    令孤许说：“沿途的号茶铺，百姓称之为‘纳命场’。”


    李含章又补充道：“地方官员，对此深恶痛绝，却又毫无办法！”


    地方官厌恶茶差，是因为他们强征差役，污了自己的名声不说，且不能从中捞到半毛钱，利润全都被茶马司赚走了。


    有少数心善的地方官员，不愿意强征民夫做差役，还得自己倒贴钱雇人应差。


    “搬茶也犯不着送命吧？”朱铭疑惑道。


    李含章解释说：“一路把茶运到边疆，很多地方不能坐船，全靠人力搬抬。若是征不到纤夫，茶差还得上岸拉纤。而且负责押茶的官吏，完全不顾差役死活，动辄打骂不说，连口粮都要克扣。十个应差的百姓，能活着回家的只有六七个。就算能活着回家，许多人都要大病一场。”


    我草，三四成的死亡率！


    地方官都没办法管，朱铭怎管得了？只能暗自叹息，前往岸边的递铺吃饭。


    路过那茶递铺时，忽有四人奔来，噗通跪下大喊：“都头，救命啊！”


    不等朱铭有所反映，一个官差已经提着鞭子，追上来怒喝：“造反了？快快回来搬茶！才打死一个，你们都不怕死的？”


    “都头救命，俺是你的兵啊！”一个茶差不肯回去，连滚带爬冲向朱铭。


    朱铭已经明白是啥情况了，他带过的弓手，有些被新来的张主簿征召，剩下的全都遭到胥吏报复。每年的各种苦差事，都从那些弓手当中挑选。


    “且慢！”朱铭连忙制止。


    那官差见朱铭是读书人打扮，立即换上一副笑脸：“小相公安好。”


    朱铭掏出四枚金钱，塞到那官差手里：“这四人，曾是我的部下，能否一路优待通融。”


    官差看清钱上的字样，发现是金钱之后，顿时笑得更欢：“小相公既然发话，俺一定优待，保证他们四个活着回去。”


    “你是哪里的官差？”朱铭又问。


    官差回答：“俺是兴元府茶马司的。”


    朱铭问道：“可曾听过我朱成功是谁？”


    官差愣了愣，变得更加恭敬：“俺知道，原来是八行士子当面，兴元府都晓得阁下从海外带回仙粮。”


    “好生照料我的人。”朱铭拍拍他的肩膀。


    “一定。”官差连忙鞠躬。


    朱铭又对那四个曾经的弓手说：“再有差役，便去黑风寨，等伱们回乡之后，把这话也告诉别的兄弟。”


    “多谢都头救命！”四人疯狂磕头。


    朱铭能做的，也只有这些，除非当即造反，否则绝对不能得罪茶马司。


    得罪茶马司，比得罪知府、知州还可怕！


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    (本章完)