邓春、邓夏兄弟俩，带着一大家子跑路，父母、老婆和孩子，加起来总共九口人。


    不但需要坐船，而且还得路过县城！


    “嗙嗙嗙！”


    黑暗当中，城南码头外，邓春猛拍一家饭馆的大门。


    这饭馆并不大，就几间瓦房而已，老板全家都住在里头。


    一个五十岁左右的老头，打着哈欠过来查看，透过门孔看到外面人影幢幢，吓得瞬间没了睡意：“你们找谁？”


    仿佛经历了蜕变，不善言辞的邓春，说话越来越利索：“俺找钟迈兄弟，做弓手时，他是十将，俺是副都头，他算俺手下的兵。”


    “你们找错人了！”


    黑灯瞎火的，老头根本不敢接纳。


    邓春连忙解释：“俺不借钱，只跟钟兄弟说几句话。俺晓得他住这里，他剿贼的赏钱，还是俺帮他搬回家的。”


    听得此言，老头犹豫片刻，终究还是去把儿子叫醒。


    不多时，钟迈出来取下门板，欣喜问道：“邓兄弟怎来了？”


    “先进去说话。”邓春说道。


    钟迈把他们请进饭馆，还让妻子把剩菜热了，又捧来一坛劣酒招待。


    邓春按住酒坛：“俺在逃命，不能吃酒。”


    “逃命？”钟迈惊讶道，“哪个不长眼的，敢为难邓大哥？”


    邓春简单说道：“官府轮了衙前差，把俺的赏钱，连带田契、耕牛都抢走，说是催足粮赋再还回来。”


    “砰！”


    钟迈是个浪荡子，对胥吏那套很清楚，气得拍桌子说：“肯定是大闹县衙那蹚子事，官府不敢寻朱都头晦气，也不敢来找俺的麻烦，便把气撒在邓大哥头上。”


    邓春说道：“钟兄弟在码头有门路，麻烦帮忙弄条船，不然俺去不了黑风寨。”


    “这个好说，”钟迈指着河边，“那里就有条船，是白胜兄弟留下的。他这些日子都在招人，已经招了四五十个，你们去船上寻他便是。”


    “俺这便去，不能在钟兄弟家里多留。”邓春立即起身。


    钟迈说：“俺来带路。”


    邓春带着家人，跟随钟迈去河边。


    钟迈吹了几声口哨，船上便响起白胜的声音：“半夜三更，伱鬼叫唤啥？”


    “白二哥，快来接客。”钟迈笑道。


    这些日子，白胜为了招人，一直住在船上。每天就在贫民窟瞎逛，逢人便去聊天，打听谁家比较困难，然后忽悠着带去大明村。


    此刻双方相见，快速说明情况，白胜也是气得不行。


    邓春说道：“俺把保正捆了，他天亮就会来报官。”


    “那就不能再等。”白胜害怕发生意外，当即便燃起火盆，夜里划船离开码头。


    船不大，人又多，夜间行船比较危险。


    操船来到下游，距离县城两三里，白胜便靠岸歇息。


    等天色发白，才继续出发。


    顺着牧马河前进，与洋水汇流之后，河面陡然变宽，流速也急了许多。


    大概早晨八点钟，来到洋水与汉江的交汇处。


    岸边。


    石彪背着老母亲，左手牵着幼妹，盯着眼前的河水一阵发呆。


    他有两个选择，向东游过汉江，向南游过洋水。


    石彪的脑子有些不够用，傻站了好半天，对妹妹说：“你在这等着，俺游回来接你过去。”


    这厮竟脱得只剩条裤衩子，然后背负老母亲，硬生生游过洋水。


    把老母亲放在岸边，石彪已经累得双腿抽筋。足足休息二十多分钟，又一头扎进水里，要游回去把妹妹也接来。


    “大哥，河里有人！”邓夏喊道。


    邓春站起来细瞧，却见石彪越游越近，一时间也没认出来是谁。


    白胜笑道：“这大早上的，还有人在河里洗澡，莫不是遇到了洋河里的水鬼。”


    石彪害怕被官府捉拿，一直死盯着这条船。


    他听到白胜的声音，仔细看了看，连忙喊道：“白二哥，俺是石头！”


    白胜顿时有了印象，确认道：“可是在校场操练，每天都挨板子的石头？”


    “就是俺。”石彪喊道。


    白胜放下竹篙，把石彪给拉上船，问道：“大早上的，你怎在河里？”


    “轮了差事，俺要逃命。”石彪说道。


    邓春立即明白，愤怒道：“被害的还不止俺一个，石兄弟也遭难了。”


    石彪指着两岸：“俺老娘和妹子还在岸上。”


    白胜立即操船去接人，十三个人倒是装得下，毕竟还有小孩子，但已经快要超载了。


    一路顺流而下，半下午时分，就已经过了下白村。


    穷书生孟昭，也借钱雇了条小船，带着妻子和三个孩子，跟白胜的船相距数里，一前一后往大明村而去。


    “孟秀才，俺只到这里，”船夫停在江边说，“拐进去是黑风寨，山贼窝子俺不敢去。”


    孟昭说：“山贼已被剿灭了，没有危险。”


    船夫只是笑：“俺不去。”


    孟昭抱起几个月大的龙凤胎，妻子牵着六岁大的女儿，登岸一路步行进山。


    此时的大明村，接纳了好几拨逃户，又招来四十多城外贫民，人口已飙升至926人（含未成年）。


    朱国祥这两天也在，正在为堰塘选址。


    “这里可以平整出来，”朱国祥指着一处缓坡说，“能挖一口面积半亩的堰塘，工程量不算大，入冬之前应该能完工。各处山地都要调整规划，每隔一段距离种树，防止过度开垦造成水土流失。暂时就种桑树吧，保持水土还能养蚕。”


    朱铭说道：“冬天农活不忙，如果不下雪，还能继续挖堰塘，咱们再去选一处地址。”


    父子二人踱步下坡，朝另一座小山走去。


    山脚与河岸之间，有大片水田，高矮相间，已经带着点梯田的味道。


    朱国祥说：“唐代就发明了高转筒车，但我在西乡县还没见到过。这里如果搞一架高转水车，在山脚处修一条水渠，就能快速提水灌溉一大片田。”


    “什么是高转筒车？”朱铭问道。


    朱国祥解释道：“筒车是提水灌溉工具，高转筒车特别高，能够浇灌高处土地。按照王帧《农书》的记载，甚至能达到十丈高，也就是三十多米。”


    “有点离谱，三十多米，都十层楼高了，”朱铭问道，“你能做出来吗？”


    朱国祥说：“按照这里的地形，十米高就够用了。我知道具体结构，并不太复杂，可以请木匠来试试。我在上白村砍的树，已经阴干几个月，正好运来做高转筒车。另外，这里的水流不够湍急，还得再借助畜力来推动。一头牛恐怕拉不动，估计要用两头牛。”


    穿越带来的金手指，让朱铭记得许多古书内容。


    同样的，朱国祥也记得各种农书，指导木匠制作高转筒车不在话下。


    父子俩边走边聊，忽见白胜操船过来。


    “都头！”


    邓春和石彪齐声喊道。


    朱铭对这二人印象颇深，一共三位副都头，邓春是其中一个。而石彪挨板子最多，朱铭每天都要给他擦药酒，想不记住这厮都难。


    白胜跳上岸来，把情况简单说明。


    “这些胥吏，鱼肉乡里，无法无天！”朱铭闻言大怒。


    朱国祥站在旁边看表演，他对儿子太熟悉了，一撅屁股就知道要拉什么屎。


    朱铭还在继续尬演，拉着二人的手说：“你们放心，只要来我这里，便是皇帝都不怕！”


    石彪说：“俺杀人了。”


    “杀了哪个？”朱铭问。


    “保长拦着不让俺走，俺就把他杀了。”石彪说。


    朱铭拍拍石彪的肩膀：“不怕。就算官府海捕通缉，你住在山里不出去便是。我名下还有些田产，可以分给你们一些，今后便在这里好生过日子。”


    “多谢都头！”邓春抱拳道。


    石彪没吭声，只是咧嘴一直傻笑，都头果然不亏待自己。


    朱铭勾搭着两人的肩膀，拉到旁边低语：“你们可想要报仇？”


    石彪说：“俺听都头的。”


    这时轮到邓春不说话，他也不知该不该报仇，而且不知道找谁报仇。李茂田只是听令做事，背后肯定有胥吏指使。


    朱铭义愤填膺道：“你们两个，都是我的兄弟。兄弟被欺负，肯定该报仇的。不过君子报仇，十年不晚。我这边还没稳当，等今后寻到机会，再谈报仇的事情。”


    “好！”邓春重重点头。


    石彪还是那句话：“俺听都头的。”


    在石彪的心里，除了老母和妹妹，就只有朱都头最亲。他脑子笨，一直被人看不起，都头却每天给他擦药酒，从来没有嫌弃过他。除了爹妈，谁还能对他这般好？


    一番安抚，朱铭亲自带他们去看地，又划出两块荒坡给他们建房。


    再让白胜带两家人上山，暂时住进寨子里。


    待朱铭离开，邓夏欣喜道：“大哥，朱都头真是好人，俺们来对地方了！”


    邓春点头道：“是好人，俺知道的。”


    白胜笑道：“朱大哥最仗义，这西乡县找不出第二个来。快快跟俺上山，今天暂时住下，明日就动手建房子。”


    父子俩继续在河边走着。


    朱国祥说：“山寨虽然易守难攻，但上上下下的，太不方便了。”


    朱铭说道：“等村里粮食足够，我就要着手训练民兵，然后把宅子搬去江边。今后的发展方向，也是顺着汉江来，新增人口全在江边开荒。或许，还能搞一个江边小码头，为往来商船提供餐饮住宿。”


    “这个想法很好，”朱国祥说，“顺着江岸，能开垦出不少水田。”


    朱铭笑道：“前提是要保证自身安全。山贼肯定也知道江边更好，但却一直住在山寨，就是怕官府来攻打。”


    朱国祥指着一处山坡说：“那里也适合挖堰塘，明年可以挖第二口。”


    父子二人，都把大明村当成私有地盘，有种战略游戏的经营快感，每确定一个计划都很兴奋。


    “村长，有个读书人找你！”田二气喘吁吁跑来。


    朱铭更加高兴，对老爸说：“村子越来越兴旺了。”


    朱国祥道：“你去表演吧。”


    朱铭大步向前，再次尬演去了。


    孟昭抱着一对龙凤胎，正在观察村里的情况，却见一个少年疾步走来。


    还隔着两三步，少年突然鞠躬作揖：“苦候孟先生多日，村里终于迎来大才，请受一拜！”


    “不敢当，不敢当，”孟昭把孩子交给妻子抱着，慌忙作揖回礼，“在下孟昭，拜见朱先生。”


    朱铭拉着孟昭的手：“宅子已经准备好了，大光兄且随我去看看。”


    突如其来的礼遇，让孟昭感慨莫名。


    这些年连连碰壁，就连亲哥哥都闹翻了，强行分家不再管他。这里虽然偏僻穷困，但朱铭的做法，却令其如沐春风，似乎让他找到自身的价值。


    虽然，他还不知道自己能做什么……


    (本章完)