祝宅。


    那天前往黑风寨，说服杨俊劫掠的大胡子，此刻正在汇报消息：“各乡征募弓兵三百余人，刀枪弓箭不齐，也未经历过战阵。知县又请了个老朽文吏，负责操练那些弓兵，恐怕不易攻破贼寨。”


    “让文吏来操练弓兵？”祝宗道听得发笑。


    大胡子又说：“县衙未见异动，咱们的人，也没有遭到刁难，向知县昨日只跟那老吏喝酒。”


    祝宗道皱眉道：“俺任命的贴司，也没被白崇武刁难？”


    “没有。”大胡子说。


    祝宗道摇头道：“不对劲，太反常了，他该趁机弄俺的人，啥都不干恐怕有鬼。”


    大胡子猜测道：“会不会是，向知县要对大哥下手了？”


    祝宗道冷笑：“俺是主簿，是做官的。便把杨俊、杨英抓了活口，供出俺派你去传话，咱也能推得一干二净，说那是贼寇在血口喷人。”


    “可李通判家的郎君，被山贼所伤，”大胡子提醒道，“如果通判与知县勾结，硬安大哥一个罪名，恐怕……”


    祝宗道瞬间沉默。


    他是反贼洗白上岸，尝足了做官的甜头，轻易不会弃官逃跑的，心里总是抱着几分侥幸。


    哪像以前，光脚的不怕穿鞋的，光棍一条想干啥干啥。


    一旦穿上了鞋，就得加倍爱惜，别说把鞋脱了扔掉，就连弄脏了都觉心疼。


    大胡子说：“若真要对咱们下手，恐怕弓兵练成之后，不是去攻打黑风寨，而是先来围住大哥的宅子。”


    祝宗道还是不肯相信，一个劲儿摇头：“想捉拿俺，哪用得着练兵？”


    真就是利令智昏，祝宗道舍不得官帽子，智商已快下降到负数。


    他明知大胡子说得有理，却死活不愿相信。


    虽然不信，却也得防一手。


    祝宗道吩咐说：“这段时间，弟兄们不要乱走，都带着兵器来俺家。”


    这厮曾经的部下，招安时悉数被打散，孱弱的被安置在各個村落务农，强壮的则被送去洋州做厢军。


    厢军辛苦，陆续逃了一些，回来投奔祝宗道。


    祝宗道正好缺心腹人手，于是开始乱来，斯文点的塞去做文吏，莽撞点的塞去做皂吏，啥都不会的塞进县尉司做弓手。


    也正因坏了规矩胡乱塞人，才跟老白员外矛盾激化，搞出现在这么一堆烂摊子。


    ……


    县衙，内院。


    向知县问道：“他还不畏罪潜逃，是俺做得不够明显吗？”


    “不如，派几个力手监视祝宅，故意让他发现怎样？”白崇武建议道。


    向知县点头说：“也可。”


    两人的谋划，就是把祝宗道吓跑。


    一旦逃跑，即可认定为畏罪潜逃，这比强行挪置罪名容易得多。毕竟主簿也是官，搞得太出格不好，直接抓捕属于最后的手段。


    因此，勒令祝宗道待在家里不准乱走，在不动祝宗道亲信文吏的同时，又把祝宗道的心腹弓手给排斥，不让那些弓手参与剿匪行动。


    三管齐下，就差没有明说了。


    阴险狠辣的祝主簿，居然一副看不懂的样子，这大大出乎向知县和白崇武的预料。


    “相公，卢官人求见。”老奴过来通报。


    向知县问：“哪个卢官人？”


    老奴回答：“城西做生意那个。”


    “一个买扑商贾，也敢跟俺称官人，”向知县冷笑道，“先让他等着！”


    白崇武说：“县尊既然有客来访，职下就先行告退了。”


    向知县道：“也可。”


    白崇武躬身离开内院，半路遇到那位卢官人。两人互看一眼，白崇武略微点头，卢官人拱手致意。


    卢官人，是西乡县首富！


    黑风寨的赃货，经小白员外转手，就是通过卢官人卖出去的。


    与此同时，老白员外家的茶叶，每年也有一部分，通过卢官人走私进入市场。


    这么说吧，就如今的川茶榷禁制度，再加上茶马司官吏盘剥，种茶的不搞走私早他娘破产了。


    卢官人从容淡定的走进内院，见到向知县瞬间变得惶恐：“请县尊饶恕则个！”


    向知县满脸微笑，语气和蔼道：“卢官人何必如此，快快坐下说话。”


    能成为一县首富，怎么可能没有官方背景？


    更何况，卢官人还是买仆人（承包商），没有当官的罩着绝不可能中标。


    这类富商，向知县不愿得罪。


    卢官人躬身作揖：“县尊容秉，祝主簿与那山贼勾结，强逼着俺为山贼销赃。俺是守法商贾，万不敢做这等事，可受人逼迫实在不能抗拒。”


    “竟有此事？”


    向知县一脸惊讶，心里却在琢磨，对方到底是什么目的。


    卢官人又说：“黑风寨的贼赃，是经下白村白宗敏之手，被祝主簿强行卖给俺的。”


    “好啊，白宗敏竟也跟贼人勾结！”向知县终于明白了，老白员外的胃口真大，想干翻祝主簿不说，还打算把小白员外给搞死。


    这是一鱼三吃？


    卢官人继续说道：“白宗敏还走私茶叶，也被祝主簿硬塞给俺。姓祝的抽成太凶，俺便私卖禁货，却也没有半分利润，还请县尊务必做主！”


    向知县开始沉思，而且心里痒痒的，自己要被拉拢腐化了。


    这感觉真好！


    上有政策，下有对策，面对严酷的茶叶榷禁，川陕各路早已形成走私体系。


    祝宗道兼任着县尉，不但负责捕盗，而且负责缉私。


    按照惯例，本地商人走私茶叶，都是要暗中孝敬县尉的。


    怎奈祝宗道把手伸得太长，不满足于那点孝敬钱，居然亲自下场抽成。


    虽然抽得不多，还在可接受范围内，但卢官人已经极为不满。


    这次被老白员外说服，他不介意顺水推舟，送那祝宗道一程。顺手再帮老白员外，把仇人小白员外给干掉。


    他还能为李含章出口恶气，借机搭上李通判那条线，走私货物过洋州时，便能轻轻松松通关——这才是重点！


    同时今后的走私，也给向知县孝敬一笔，让知县大人与士绅商贾融洽相处。


    走私茶叶嘛，损失利润的是茶马司，关李通判和向知县屁事儿，他们巴不得能白捡孝敬钱。


    向知县捋着胡子，佯作怒状：“此事俺已知晓，卢官人遭受逼迫，半文钱也没有赚到。黑风寨要剿，祝宗道和白宗敏也要抓！”


    卢官人提醒说：“这两人勾结贼寇造反，顽固拒捕，合该丧命！合该……丧命！”


    “确实。”


    向知县猛觉背心发凉，这西乡县实在太黑了。


    一个二个，动辄要人性命，他怕自己哪天也被人给弄死！


    其实大家还是很讲规矩的，是祝主簿首先坏了规矩，那就别怪他人彻底撕破脸皮。


    不管是县中富商，还是乡下士绅，都想寻求安稳，最守规矩的恰恰是他们，同时也最讨厌祝主簿这种莽撞愣货。


    和和气气赚钱不好吗？


    向知县打发走这位首富，亲自前往弓手校场，他决定不再等祝宗道畏罪潜逃，直接带着弓手去把宅子围了捕杀。


    “聚兵！”


    “当当当当！”


    铜锣敲响好半天，弓手却聚不齐，朱铭和张广道这两位都头都不在。


    向知县有些愤怒，厉声斥责道：“本县聚兵，三个都头，两个不在，还有没有半点军纪？”


    陈子翼上前说道：“县尊，衙里下发的兵器不堪用，朱、张两位都头，亲自带人制作兵器去了。”


    向知县瞬间无话可说，他昨天也看见了，全是一堆破烂玩意儿。


    足足等了两个时辰，朱铭终于带人回来。


    一百多个弓手，有人扛着竹子，有人拿着锅盖，倒更像是忙着煮饭的伙头兵。


    “这便是尔等的兵器？”向知县质问道。


    朱铭拱手说：“只能凑合着用，砍竹子，买锅盖，都是我们自己贴钱，县尊能否拨些钱款给补上？”


    向知县见识过朱铭的学问，心里已把他当同道中人，点头应许道：“回头俺让人把钱送来。你们三个都头，且过来仔细商议大事。”


    朱铭、张广道、陈子翼，立即聚到向知县身边，其余弓手被打发得远远的。


    向知县低声说：“俺已查明，本县主簿祝宗道，暗中勾结匪寇，私藏兵甲意图造反。尔等这便随俺去抓人，若遇拒捕，务必格杀！”


    “遵命，务必格杀！”朱铭抢先说道，“杀”字还特地加了重音。


    向知县微笑颔首：“孺子可教也。”


    果然是读书人啊，跟咱是一路的，什么事情都不需要明说。