第一章


    紫旭皇朝南方，素来是鱼米之乡、烟锦之地，现今又正值仲夏时节，各色花儿都争先吐蕊，一片繁花似锦的荣盛气派。


    而南方最有名的风仪城，则是以富庶闻名全国，这里种植供应全国米粮的稻田、生产出无数的绫罗绸缎，还有那享誉全国的名茶「云间春毫」，为风仪城赚入大笔银两，让它成为仅次于京城的紫旭国第二大城市。


    所以，在风仪城当官，可是许多从仕之人的梦想，一个遍地黄金满城绫罗的地方，有多少的好处可捞？一个富裕的城市，可以养肥多少的官员？


    龙庭澹看着眼前那个满面笑容的男人，在心里冷哼着，第一次看到袁大通的人，说什么都不会相信他就是那个将无数朝廷用银纳入自己荷包甚至可恶到连赈灾的银两都吞下的人。


    毕竟，袁大通的长相实在是太过老实，一双眼睛看起来诚实无欺，言行举止合宜，难怪皇兄会被他骗住，还赐下一块免死金牌。


    可惜了，想到昨晚被送上的那些奏书，龙庭澹的眼神暗了暗。


    「王爷，您瞧瞧这初烟湖，可是我们风仪城最漂亮的地方。」袁大通一脸的笑意，抬手指向窗外那一大片望不到边际的水域。


    他们所处的茶楼是非常有特色的湖中楼，建造在初烟湖的湖心，高挑的楼层设计，从推开的窗户，让他们可以一览初烟湖的美景。


    正值浓夏，开了满湖的粉嫩莲花，一大朵地在湖中摇曳生姿，再衬上碧绿的荷叶和清澈的湖水，让整片初烟湖美得如同仙境一般。


    「可惜，今天的天色不是很好，不然初烟湖会更美。」袁大通惋惜地说道。今儿一整天都阴沉沉的，到了向晚，天空中已然飘来大片的乌云，四周都暗了下来，是大雨将至的前兆。


    「偶尔欣赏一下这样的景致，倒也别有风味。」龙庭澹淡笑了笑，湖面吹来的风已经带着沁凉的气息，一扫这段日子的炙热，让人不觉通体舒畅。


    「果然还是王爷英明，看事情的角度不同我们寻常人。」袁大通陪笑着，眼底闪过一丝复杂的光芒。


    他们一行五人，都穿着便服坐在茶楼饮茶，不过龙庭澹天生的贵气再加上俊美容貌，硬是把他们这些寻常人给比下去，吸引茶楼内无数客人的眼光。一身淡色的紫袍，一望就知道非富即贵。所以说有些东西是天生的，想掩也掩不住，就因为如此，从一开始，他就没有想过要低调，直接找上袁大通。


    打草惊蛇，这一招，现在正在生效当中。


    望着袁大通那丝刻意掩藏的算计，龙庭澹嘴角轻扬，在宫里那种复杂勾心的地方混久了，想要变笨都难。


    今天，就放开心情好好欣赏一下这风仪城的美景吧，毕竟接下来的日子，想要这般悠闲都是不可能的事情了。


    狭长的利眸看向那一大片的湖光水色，现在空气中传来湿润的气息，大雨的讯息传达得非常明显，湖面上来来往往的船只也逐渐减少。


    一滴、两滴，瞬间成串的雨珠撒落在湖面上，溅起一圈圈波纹，只是一眨眼间，大雨就如同倒水般落了下来。


    「王爷，下雨了，我们要不要准备回去？看这雨可能要下好一会。」要是因为下雨，而误了用膳，王爷天生尊贵，肯定吃不惯外面的粗茶淡饭，要是饿着了，让他龙体受损，可不是他袁大通所能担待得起的。


    「不必了。」龙庭澹望着烟波浩渺的初烟湖，「这雨中的景色，更漂亮。」


    湖面起的岚气，让湖水和莲花都隐在白雾之中，看来更梦幻。大雨中，所有的船只都已经划开避雨，整片大湖上安静得出奇，只剩下雨珠击打之声，宁静祥和。


    忽然，一道破水声悠悠传来，从那莲花深处，缓缓地划出一艘小船来。


    本来，只是一只普通的小船，在这江南水乡，船只是再普通不过的交通工作，只是吸引龙庭澹的，却是那坐在船头，一身粉红的少女。


    明明下着大雨，可是她却一点都不担心，也不去船舱里面避一避，只是撑着纸伞坐在船头望着那满湖盛开的莲花出神。


    她，离他们的距离不算远，最初她的容貌在水帘中隐隐约约，看得不是很分明，不过她那不经意散发的淡雅气韵却奇异地捉住他的视线。


    初时只是好奇，想着女子的容颜如何？是美丽秀雅抑或其实平凡无奇，所以他一手支额，悠闲地望着那越划越近的小船，他们之间的距离也越来越近，一直近到他几乎可以将她看个清楚。


    乌黑的秀髮隐隐被伞掩住，光洁饱满的额头，一双细緻但却在眉尾稍稍飞扬的眉毛，明白地告诉别人，眼前的女子有着倔傲性子，如同秋水般含烟的眼眸，此时却低垂望着身旁划过的莲花，让人看得不是很真切；高俏的鼻子以及那如同花瓣般鲜嫩的嘴唇，被一袭粉红的裳裙衬托得分外清秀动人。


    她，只是面无表情地望着那在雨中摇曳的莲花，眉儿微皱而已，让人看不出喜怒。可是不知道为什么，龙庭澹就是感受到她浑身散发出来的忧愁气息。


    清雅如水，就像她身旁初绽的粉莲一般，静静地吐露沁香。


    然后，她，笑了。


    微微地抬起头来，轻扬唇角，清澈的瞳眸里蕴藏着欢欣愉悦，粉嫩的嘴唇展开漂亮的弧度。


    她，一定不常笑。不知道为什么，这样一个念头忽然闪过他的心头，整张芙颜都带着小女儿的羞涩与暗喜，似是藏着那深深的不为人知的秘密般，让她的眼眸，像是跳舞一般，闪烁着一点一点星芒，笑容点亮了她的容颜，清丽的气质，却让她的笑颜变得无比珍贵。


    那一瞬间，他的唿吸停止了，含苞的粉莲，在他心里绽开了第一片初瓣，他似乎听到花瓣轻开的那种清纯、完美的微响。


    她，不是他见过最美的女人，可是却在第一眼，让他的心如同被巨石撞击般，产生了强烈的悸动。从出生那一刻开始，尊贵的身份，让他从未知人事开始就坐拥美女无数，各种姿色，清纯的、美艷的、妖娆的、狂野的，与那些女人相比，船上的这位少女，真是怎么都比不上。


    可是，那一抹笑颜，却在一瞬间打动了他从来都没有动过的心，他想要拥有这样的笑容，独佔她，让她只为他一人绽放那如初莲般的笑容。


    「秀色掩今古，荷花羞玉颜。」看见她，让他很自然地想起前人的两句诗词，是什么事情让她皱眉？她是在烦恼什么？又是谁让她的眉儿皱起来？接着所绽的那抹笑颜又是为了谁？


    龙庭澹仔细地望着那越划越近的小船，船儿靠得越近，在雨伞的遮挡下，让他反而越来越看不清楚她的容颜。


    袁大通别有意味地看了眼身后的手下，那人会意地向龙庭澹行了个告退礼，不敢出声去打扰一脸专注的尊贵男人，在关千里点头之后默默地退了下去。


    等到船儿划过，少女的身影就消失在他们的视线里，他再也看不见她。


    拿起依然热烫的茶杯，轻轻地抿了一口。


    「回去吧。」放下茶杯，淡淡地说完就起身往外走去，好像刚刚发生的那一切，只是众人的幻觉，一睁开眼，他，还是那个尊贵无比的紫旭皇朝最有权力的男人。


    袁大通愣了愣，连忙跟了上去。


    「怎样了？」袁大通心急地问着自己的手下。


    「回大人，如同大人所料，辅政王这次到风仪城来，真的是来查您的底儿的。」陆全扬将自己所查的事全部说出来：「王爷这次带来的十人都是各方面的行家。这几日暗地里将您这几年在生意上官场上的事都一一地仔细查问了，昨儿还盘问了那个退休的赵管家。看来我们作的帐，不消多久，就会被他都摸清楚了。」


    这个辅政王果然不是好惹的人，他带来的手下，对帐目的熟悉程度，只怕连他们作帐的人几十个加一加都比不过他一个，还有那些专门打探消息的人，连赵管家都找得到问得着，只怕这次麻烦大了。想想赵管家在他们袁家管了多少年的事，里里外外的没有他不知道的，现在还被找到了，只怕经不住盘问。


    「哼，这么些年来使了那么多银两去京里疏通关系都白使了，都是些没用的东西，现下还惹来了难缠的辅政王，真是要气死我！」袁大通将梅花几上的茶杯扫落在地上，砰砰的碎瓷声吓得手下连忙低下头去，不敢出声。


    「龙庭澹这次摆明了就是要来办我的，一点也不怕被我知情，明目张胆地查我，算好我不敢拿他怎么样，是吧？」一改人前的忠厚老实，袁大通脸上满是狡诈与算计，「好，既然到了这步田地，我也不怕，先皇的免死金牌还在我手上，就不信他敢杀了我，再说……」眼睛望向手下，「让你办的事，办妥了没？」


    「大人请放心，属下都已经一一做好了，只是那位顾老太爷……」


    「你怕什么？」瞪了一眼自己那胆小的下人，「史成望那个人比我更怕，一旦我倒下了，第一个受牵连的，只怕是他，他会把一切弄好的。」冷哼一声，「只要今晚的事儿成了，我就更有退路可走了，全扬，你可得将它办得妥妥贴贴的，一点都不能有差儿。」


    「属下知道。」


    「下去吧。」一扬手挥退了手下，袁大通望着那碎了一地的瓷片，陷入深思之中。


    从官几十载，他从来都没有遇上过这么麻烦的事。当初年纪尚轻时，一次机缘巧合之下，他捨身救了已逝的先皇，从此仕途平顺，官也越作越大，甚至还有幸得到御赐的免死金牌一块。


    调来风仪城后，他胆子养得更大，无数的官银落入他的口袋。当然，他也会小心地将自己的罪行给掩盖起来，平日拿出些小钱来造桥铺路，这些小恩小惠让老百姓争先歌颂自己是个前所未有的大善人、大好官，如此一来，就再也让人难找到一丝的机会，谁想到，这次却栽在龙庭澹的手上。


    这个辅政王，不是他袁大通能惹得起的人物，出身的高贵自是不必说，现在辅佐年幼皇帝，全天下的权力都握在他的掌中，想让人生就生、死就死，他袁大通就算敢跟任何人作对，也不敢惹到龙庭澹。


    辅政王这次来查他，是明摆的事实，他一定要为自己找到一条万全的退路。这个官，看来是做不成了。幸好在辅政王一来，他就精明地立刻将银两转移到其它地方了，现在他只要能留住性命，就可以逍遥自在地过一辈子了，毕竟，这么多年他在风仪城捞的，也够他挥霍个几代都有得剩。


    只要能留下命来，他抚着下巴，想着自己的周全计划，不禁笑了开来，今天，是一个转机，他一定要好好地利用，一定！


    又是无聊到极点的宴会，龙庭澹强忍着心里的不耐，饮下杯中琼酿，这样的食物与美酒，他在宫里吃得还算少吗？


    如果不是时机还未成熟，他也不必在这里与袁大通假意应酬，本来依他自小养成的性子，根本就不想理什么证据不证据，想办谁就办谁，天下有谁敢说他不成？


    就算说了，他也未必放在眼中，只是如今迫不得已坐上了那个位子，就算不理天下人的眼光，他也得想想自己的小侄子，要为他作一个君主的榜样出来。


    不过，耍心机论计谋，他也不怕就是了。


    薄薄的唇角儿微微轻扬，想到那越来越厚的数据，他的心情开始变得好起来。


    「王爷，您来尝尝这酥炸黄金鱼，这可是我们风仪城的特产，这一条条的小鱼，都是产自我们初烟湖的鲜鱼。」用干净的细花调羹，为龙庭澹盛上一杓金灿灿的鱼条，色泽漂亮，香味诱人。


    「有劳袁大人。」客气地笑了笑，俊美十足的脸庞上带着淡淡的笑意，精锐的眼眸也收敛起来。


    来到风仪城，不过屈屈五日，已经将他要的东西都收集好了。只待明日，办了这个袁大通，他就可以回京了，这几日下来，袁大通安排的吃住游，真是难为他了。


    既要担心防范他的调查，又要装出若无其事的样儿来陪他，只怕袁大通这辈子都没有这般紧张过吧。


    好在这种苦日子将尽，明天就可以一切都结束，他们也不用再假装，彼此都会轻松许多。


    宴会到尾声，龙庭澹信步出厅时，袁大通连忙上前几步，「王爷，下官为王爷安排了一点点的惊喜……」


    「不必了。」直接的拒绝截断了他的话，他龙庭澹的耐性可是非常有限的，一晚的应酬，已经是他所能容忍的极限了。


    「王爷……」


    「今晚辛苦袁大人了，本王也累了，想要早点休息。」话说完，转身就走。而身后跟随的三人也连忙加快脚步跟上主子的步伐。


    袁大通愣了愣，半晌才回过神来，一抹诡异的笑容突然浮现在他的嘴角。


    「全扬。」


    「属下在。」一直隐在暗处的人影上前。


    「都弄好了？」


    「大人可以完全放心，属下已经办得妥妥贴贴。」


    「药量够吗？」


    「看过了，份量刚刚好。」


    「很好。」


    望了望天空高挂的那一轮漂亮得不可思议的满月，真是妙极了，这么漂亮的月亮，合该两人一同欣赏，尤其是男人跟女人一起。


    由酒楼到别院，也不过一里多的路，龙庭澹不想坐在拘束的马车里，即便皇家专用的马车又大又舒适，但性好自由的他还是不想一再地将自己关在那小小的空间。在这雨后夜晚，微风轻吹，让人通体舒畅，有时候出来走走，也让人觉得舒服。


    慢慢地在人烟稀少的街道上走着，已经有些些晚了，街道上只剩下零星的舖位，行人也是匆忙得很，看得出来，他们都心急地想回家。


    家，他的家，却是那个外表看似华丽尊贵，可内在却空洞可怕的深宫里，曾经他以为自己已经逃了出来，可惜……


    「庭澹，你……你一定要好好在辅佐承佑，拜託你。」病得只剩下皮包骨的皇兄在临终时，紧紧地握住他的手，努力地喘着气，求着他。


    他无奈地回握住那枯瘦的手，心里的悲痛不能言表，尊贵如帝皇又如何？坐拥天下财富又如何？面临疾病时，还不如同全天下所有的普通人一般，没有丝毫的反抗能力，被病魔折磨得奄奄一息。


    而皇宫里那些号称世上医术最精湛的御医们也束手无策，他从小就号称能力卓绝的人，也只能眼睁睁地看着疼爱他的皇兄生命这样一点一点地流失。


    「我，去把那些庸医全杀光。」他冷冷地开口。


    「别……别……咳、咳咳……」龙庭渲着急地拉住自己那个从小就狂嚣的弟弟，「庭澹，有句话说：「大夫能医病，却不能医命」，皇兄既是命里注定，谁也不能怪。」


    「我就说是他们没用。」狠狠地说道，这些拿官禄吃官粮的人，本来就该担君必有忧，连皇兄的病都治不好，活着有什么用处？他皇兄，也才三十岁，却要……


    「庭澹，你太过气盛了。」努力地平息着自己的气喘，想要抓紧这最后的时间，将自己要说的话一次说完，迟了，怕再也没有机会了。


    「当年，父皇只钟意让你来继承大统，也在遗诏里宣读得清清楚楚，你才是我紫旭国的继任皇帝。只是你的心太过爱好自由，不愿被这皇宫困住，在继位的第二天，就直接下旨退位，将皇位让与我。」喘了口气，接着说：「其实，父皇是对的，能当皇帝的人，只有你而已，你才是有雄才大略的人，作为一个帝王，我太过心慈，是不合格的。」


    「皇兄，如今还说这些干嘛？都是过去的事情了。」将皇兄因为缠绵病榻而凌乱的髮丝抚顺，心里明白，自己的兄长，恐怕再难捱几日。


    「你自小就脾气不好，想做什么就做什么，从来都不理旁人的想法，就连帝位，也是说不做就不做，我知道你是真的厌恶被帝位束缚住，所以我从来不勉强你，可是现在不一样。」


    用力地抓住自己疼爱的弟弟的手，「我恐怕不能再过几日了，我也不敢要求你重返帝位，我唯一的希望就是你能好好地教导你的侄儿，将他培养成一个英明的君主，他现在还太小了，根本就不能坐稳那张龙椅，在他懂事前，你要代他管理这个国家，将它完整地交到承佑的手上，这是我唯一的心愿，庭澹你会答应我吗？」话说到这份上，他能不答应吗？


    龙庭澹闭了闭黑眸，深深地吸了一口雨后清新的空气，几年前的往事，忽然在这仲夏的夜晚，在这里寂静无人的街道上，如同流水一般淌过他的心头。当初他应承了皇兄，让他可以含笑而终。


    可从那以后，他的肩上担负的就是一整个国家，他其实厌烦这种事，这辈子最恨的就是被关在那个巨大的牢笼里。


    可惜这是他欠皇兄的，而他就一定要努力来偿还，他要将一个政治最清明、经济最繁荣、人民最安乐的国家交到皇侄手上，到那时他就可以做自己，真正的自己。


    所以袁大通这样的人，不可不除，任何理由、任何人都不能阻挡他。