侯胜北转眼来到长安城已有半年，生活变得逐渐丰富起来，隔三岔五就有人相约。


    踏青郊游、骑马射猎、饮酒作诗，觥筹交错。


    酒喝多了，有时不胜酒力，一时回不得馆舍，中途需要歇息一番。


    ……


    江南居的前堂为品茗饮茶之处，后院为歇脚住宿之所。


    侯胜北一直住的是天字六号房。


    江南居后院的住宿区域是一栋三层小楼。


    一楼是大通铺，十人二十人挤在一起。二楼地字、三楼天字就是一人的单间了，区别在于房间大小和布置而已。


    三楼的天字房只有五间，根本没有六号。


    最深处那间不对外开放的房间，是江南居的账房，至少对外是这么说的。


    侯胜北慢慢登上三楼，见四处无人，便取出钥匙打开房门，走了进去。


    这个房间的一项功能，是当他有情报需要传递之时，口述给潘氏知晓。


    另外的一项功能，则是存放一些从其他各处收集到的信息，供他参考，以免一叶障目，成了井底之蛙。


    侯胜北打开梳妆台的暗格，拿出资料读了起来。


    “齐显祖之世，周人常惧齐兵西渡，每至冬月，守河椎冰。时至如今，齐人反椎冰以备周兵之逼。”


    短短一条信息，却是反映了两国实力的此消彼长。


    北齐在高洋之时，疯归疯，北战柔然、西却北周，威震四方。


    仅仅五年功夫，为何战力下降如此之快，原因却是不明。


    不过侯胜北看了，不禁暗暗点头，能够观察注意到椎冰这个不起眼的现象，足以说明了卧虎台一线收集情报的能力。


    毛喜培养出来的谍子果然了得。


    侯胜北想起了当年和荀法尚的那次辩论，他现在切身体会北周的蓬勃生机和人才之盛，和北齐一样，感受到了国力日渐提升的北周带来的压迫感。


    智者总是能够见微知著，洞察先机么？


    自己在这方面被荀法尚甩了几条街啊。


    那时就凭借一些现学现卖的知识，纯属生搬硬套，就敢在陈霸先和一群重臣面前放言议论。


    侯胜北有些为年少时的浅薄感到羞耻。


    这也就是国子学考试，作为学生算是不错的水平吧，距离真正实际的政务军略差得太远。


    “北齐颁布新修律令，立重罪十条，一曰反逆、二曰大逆、三曰叛、四曰降、五曰恶逆、六曰不道、七曰不敬、八曰不孝、九曰不义、十曰内乱。犯此十者，不在八议论赎之限。”


    “北齐诏令民十八受田输租调，二十充兵，六十免力役，六十六还田，免租调。一夫受露田八十亩，妇人四十亩，奴婢依良人，牛受六十亩。大率一夫一妇调绢一匹，绵八两，垦租二石，义租五斗；奴婢准良人之半；牛调二尺，垦租一斗，义租五升。”


    北齐重修律令，均田薄赋，这是要休养民生的意思了。


    以北齐的地广人稠，只怕用不了几年就会国力大增，不能给其休养生息的机会啊。


    周齐之间相互征战消耗，才符合南朝的利益。


    侯胜北哑然失笑，十恶不赦的重罪，以自己现在的所作所为可不就是反逆，谋求推翻北周的社稷统治？


    而且，自己对本朝也说不上有多忠心吧。


    “中外府司马尹公正至玉壁城，于郊盛设供帐，与北齐使者密议。”（注1）


    这条信息太过模糊，不过一线谍子能够探查到此事已属不易，无法期待更进一步，获知密议的内容。


    侯胜北摇摇头，突然瞳孔一缩，发现其中的矛盾之处。


    以他对北周官制的了解，外交本是秋官府所辖范围，为什么会由都督中外诸军事、大冢宰天官府的司马前去洽谈，宇文护难道和北齐在谋划些什么？


    这可是涉及到北周最高层的机密。


    周齐两国密议，最坏的情况，联手针对南朝亦未可知。


    玉壁城的名字也让侯胜北眉头一皱，这不是那个韦孝宽镇守的所在吗？


    一般密谍接触不到这么高层的信息，接下来就是自己的事情了。


    看来要想方设法，巧妙地打探一番。


    见没有其他情报，侯胜北坐了一会儿，待酒气稍散，走出房间上好锁，回馆舍去了。


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    又到了和那罗延相约射猎的日子。


    田猎是一种癖好，以前大壮哥在京口之时，无日不畋游。（注2）


    那罗延虽然没有那么痴迷，也另有一伙玩伴，然而相隔十余日，总要拉上大野昞作陪，来约他一次。


    大野昞感到吃不消，说这次就你们两个年轻人自己去吧，我老胳膊老腿可不能奉陪了。


    侯胜北自然不会拒绝，反正长安城周边猎场甚多，射猎顺带赏景，每次都有新鲜感。


    此次二人来到了建章宫遗址，原来的上林苑。


    “此处原本是皇家禁地，萧何请命开放民田，还被汉高祖下狱，如今却是放开了。”（注3）


    侯胜北看着熙熙攘攘的来往人群，赏玩风景，凭吊故址，以及捞鱼捕猎甚至种田的都有，不禁无语。


    这还怎么跑马打猎？


    “走，我带你去一处好地方。”


    那罗延狡黠一笑：“上林禁苑，跨谷弥阜。东至鼎湖，邪界细柳。掩长杨而联五柞，绕黄山而款牛首。缭垣绵联，四百余里。地方可大得很哪。”（注4）


    “上林苑多塬，龙首、白鹿、少陵、神禾、乐游、细柳、五陵，或如黑龙、或聚白鹿、或神鹤衔谷，或将军屯兵，无一不是好去处。”


    “苑中有塬，塬上有园，有一处乃是大冢宰的别墅，等闲人不敢接近，我们便去那里。”


    听了一番介绍，侯胜北有些顾虑：“既然是大冢宰的别墅，只怕不太方便吧？”


    那罗延满不在乎道：“我们又不是要进别墅，只在周边游猎而已。八柱国十二大将军的子弟，谁还没在那里打猎过呢。”


    侯胜北见那罗延如此自信，料想问题不大，也就随着去了。


    那罗延一路兴奋地说道：“以前上林苑有虎圈、狼圈、狮圈、象圈，现在也不乏猛兽，总是射羚鹿少了些意趣，如能碰到虎豹之类，打猎才有意思。”


    侯胜北想到萧摩诃也是一样，遇到猛兽就兴致勃勃，想起一事：“听说伯父曾手格猛兽，堪比三国曹彰，可有此事？”


    那罗延笑道：“那可是老爷子的得意事迹，知道的人还真不少。他和太祖皇帝狩于龙门，独当一猛兽，左手挟持其腰不得动，右手探入兽口，一把就拔掉了舌头。”（注5）


    侯胜北讶道：“猛兽之舌粗壮有力，且多有倒刺，伯父就这么赤手扯了出来？”


    “可不是嘛，我们北朝称猛兽为揜于，太祖皇帝也有感老爷子的勇武雄壮，赐字揜于。”


    侯胜北神往道：“不知何日得便，可以拜见伯父这等武人模范。”


    “简单，老爷子现在镇守北六州，届时我带你去见便是，不过可能要等到深秋了吧。”


    “现在才春季刚过，为何要等半年之久？”


    “哎，还不是突厥这帮贪得无厌之辈，年初那次没有抢够，相约今秋出兵，再次攻齐。”


    侯胜北替他打抱不平道：“他们还好意思提的出口？上次不是狠狠地坑了你吗？”


    “可不是嘛，突厥又何时守信重约过了。不过这次我们也不会全力以赴，稍稍意思一下做个样子就行了。”


    “那突厥不会生气吗？”


    “生气那也没办法啊，大冢宰的母亲还在北齐，正在洽谈交涉送回一事。大冢宰至孝，与母分别三十五年，打一打施加些压力有利交涉，但是也不能打得太狠了。”


    “原来如此。”


    侯胜北微微一笑，问道：“那这次那罗延你要出征吗？”


    “嗐，这种装样子的仗，我懒得跑一趟。要是真有大战，侯兄弟你也可以来看看我北周军容。”


    “那我可就拭目以待了啊，那罗延你的部曲，想必勇武无比。”


    “哈哈，届时一定让你见识一下我军的威风。”


    谈谈说说，已到了地头，果然人迹少至，野物甚多。


    两人跑起马来，射了几箭，很快有了收获。


    春风得意马蹄疾，正在惬意舒心之际，迎面来了一队人马，皆是亲卫打扮，披甲持矛，挎弓带箭，一看就颇为精锐。


    为首一名队长模样的上来喝问：“奉大冢宰之命盘问，尔等何人，胆敢窥探？！”


    那罗延抱拳，笑嘻嘻道：“不敢不敢，我是随国公、柱国大将军普六茹忠之子，行猎来到此处。若是吵扰到了大冢宰，恕罪则个。”


    他以为报上身份，对方得知不是普通百姓，也就轻轻放过了。


    正常也确实应该如此。


    不过今天貌似有些不对，那队长居然道：“随国公出镇六州，什么人敢冒充他的儿子，给我围起来，格杀勿论！”


    当下取出弓箭就射。


    那罗延还没反应过来。


    侯胜北冷眼旁观，见那队长之前就给左右使眼色。


    他见话风不对，没等最后那句话的“杀”字出口，就挥鞭一抽那罗延的马股。


    那马吃痛，错开两步，正好避开迎面射来的一箭。


    “逃！”


    那罗延反应过来，拨转马头退到后方。几名随从跟上，堵在对方面前。


    那队长稍有犹豫，面上露出狠色：“这群奸细，大冢宰有令，尽数杀了！”


    麾下众亲卫纷纷抽出兵刃围了上来，有人操起弓箭搭箭射来。


    那罗延的随从正要和对方理论，立刻就被射死两人。


    都是一箭贯穿要害，立刻倒地身亡。


    余人大惊。


    那罗延的身前露出了空档，又有一箭对准他凶狠射来，麦铁杖眼疾手快，挥杆一击。


    只听叮的一声，将箭击歪，斜插入土，箭尾仍然晃动不已。


    侯胜北没想到打猎竟然会遇到这等事。


    虽然自己确实是南朝奸细，可是怎么都牵扯不到那罗延的身上吧？


    对方人多势众、甲胄鲜明、刀枪锋利，弓弩齐备。


    这边则是行猎打扮，唯有一弓数箭，怎么看都不是对手。


    何况怎能和大冢宰的亲卫动手厮杀？


    侯胜北见不是头，待要逃跑，已是慢了一拍，被团团围住。


    张氏兄弟见此情状，赶紧挡在他的身前，却被他推开了。


    这群亲卫看来是针对那罗延的，自己一行被卷了进来，若是对方存了杀人灭口之心，一个都逃不掉。


    不会就这样毫无意义地死在此处了吧。


    侯胜北苦笑道。


    他想象过身份被揭穿逮捕处死，或是死在战阵之上的场面。


    可是出来打一场猎就稀里糊涂地被杀，这结局也太出人意料了。


    要是自己回不去，阿母、淽姊、还有未出世的孩子，唉。


    他心念电转，却想不出破局之法，难道此时还能和那罗延划清界限，乞求活命？


    对方多半不信，白白做了被耻笑的小人，结果还是难逃一死。


    那么真要到了生死关头，也只有奋力一搏，擒其首领，死里求生了。


    只是成功的可能不大。


    就在他暗暗蓄势待发之际，只听有人喝道：“住手！你们在干什么？”


    两骑飞奔而来，转瞬来到跟前。


    见到这二人，亲卫队长有些顾忌，大声道：“见过侯伏侯大将军！”


    那罗延一看认识来人，高声喊道：“侯伏侯龙恩、侯伏侯万寿，两位叔叔救我！”


    “这明明就是随国公之子，围住他作甚，胡闹！”


    二人喝退亲卫：“退下！大冢宰那边，自有我等前去解释。”


    转向那罗延道：“想必是个误会，贤侄你也不要太过在意。”


    那罗延看了一眼倒在地上的两具亲随尸体，咬牙道：“既如此，还请两位叔叔向大冢宰解释误会。”


    “好了，那罗延你带人走吧。以后出行，可须小心谨慎才是啊。”


    两位被称为侯伏侯的大人物震慑住场面，大冢宰亲卫只得让开一条路，放那罗延等人离开。


    ……


    一场田猎趣事，变成这样的结局，返程路上，众人垂头丧气。


    两匹马的身上，横驮着两具尸体。


    回到长安城，侯胜北正要辞别，被那罗延拉住：“侯兄弟且不要急着走，再陪我一会儿，咱们喝上一杯。”


    侯胜北知他心中愤懑未消，应承了下来。


    这是他第一次去那罗延的府邸，进了厅堂，一位女子上前相迎。


    只见她容貌和伏陀有几分相似，姿容甚美，眉宇间英气勃勃。


    女子见那罗延脸色不对，问道：“出了何事？”


    那罗延闷声道：“遭了大冢宰亲卫袭击，丢了两条人命。”


    女子吃了一惊，赶紧查看他有无受伤。


    “我无事，幸亏侯兄弟反应得快，还有他的随从相救，否则只怕已经死了两次。这次有侯伏侯龙恩和侯伏侯万寿两位大将军解围，才得出生天。”


    女子点头道：“邙山之战，大冢宰率先锋为敌所围，有赖侯伏侯龙恩挺身捍御方才得免，大冢宰须抹不过他们的面子。”


    侯胜北听这女子说起战事如数家珍，暗暗称奇。


    这位无疑就是那罗延的夫人，伏陀的七妹独孤伽罗了。


    “多亏有老爷子的旧日交情在。伽罗，劳驾准备些酒水压惊，我要好好谢过侯兄弟。”


    侯胜北随那罗延进入后堂。


    所谓登堂入室，有了今日共历患难，两人的关系无疑更进一步。


    不一时酒食摆上，那罗延倒满一樽酒，一饮而尽：“侯兄弟不要客气，我就不招呼了。”


    短短片刻，他就一连喝了几樽下去。


    侯胜北陪着饮了两樽。


    两人也不说话，各自默默地饮酒。


    今日如果不是侯伏侯兄弟出面，那罗延必然就被害了性命。


    事后哪怕追查，最多作为误杀，交出几名动手的士卒平息老爷子的怒气罢了，还能如何。


    “不过是没有投效罢了，大冢宰为何予以加害！”（注6）


    那罗延喝到酣处，带着几分醉意恨恨道：“先帝曾派赵昭相我面容，事后他对我说，必大诛杀而后定。吾若得志，必杀之，必杀之！”（注7）


    侯胜北也不知道他说的是要杀谁，踌躇了一下劝道：“那罗延……”


    “佛云，金刚怒目。随从被冤杀，我枉称那罗延，却不敢一怒！”


    那罗延打断了他，又饮一樽：“太祖赐姓普六茹，可我族乃是弘农华阴杨氏，不是什么胡人！”


    侯胜北听他这么一说，顺口便道：“原来那罗延还是弘农杨氏之后，失敬失敬。”


    那罗延已是醉意朦胧，酒劲涌上：“不错！我乃大汉太尉杨震十四代孙，武川镇司马杨元寿来孙、太原太守杨惠暇玄孙、平原太守杨烈曾孙、宁远将军杨祯之孙、柱国大将军杨忠之子，姓杨名坚！”