次日，周进便在家中操办酒席，为了大张旗鼓，强化外界眼中他沉迷于女色的固有印象，他还特意派人去了状元楼一趟，订了三桌酒席回来。


    韩奇、冯紫英、卫若兰、陈也俊等人得知消息后，便提了礼物上门道喜，国子监里的诸位好友，包括魏西平、钟栅、张安世、陆秀峰等人，闻讯后也都纷纷上门祝贺。


    至于贾环、贾兰、贾菌、贾芝等一帮贾氏义学中的旧友，因为周进这次所纳的姨娘是平儿姑娘，原是荣府贾琏房中的禁脔，彼此也早就认识。


    这次平儿姑娘摇身一变，一下子成为了周进房中的美妾，众人实在是不知道说些什么才好，也怕双方见面后，场面上会有些尴尬，便都推托没来。


    周进也不会傻到派人去给他们送请帖，没来也无妨。


    刚开始，这顿酒席的氛围还不错，热热闹闹且不说，平儿姑娘也打扮得格外艳丽，给在场诸人敬酒，引发了一阵阵善意的哄笑声。


    然而酒宴中途，周进却借着酒意，在众人面前，将张诗卿、张诗韵二人大骂了一通。


    张楚是内阁首辅，周进连和对方见面的资格都没有，张诗远则是上届科考状元，做过翰林院修撰，近日升任工部郎中，以周进的身份，自然不可能抨击张楚、张诗远父子。


    他要真这么做，那这出戏也演得有些太过了，反而还会遭到他人怀疑，张首辅一家也不可能对此放任不管，那便要露馅了。


    周进还不至于做下这种过犹不及的事情。他只能拿不成器的张诗卿、张诗韵兄妹俩开涮了。


    周进说张诗卿这人不仗义，自己立下了这么大的功劳，张诗卿却一点儿也没有向他兄长张诗远汇报，导致九边彩票大获成功，他周进却只得了数百两银子的劳务费，你说可气不客气？


    “难道我周进就缺少了这几百两银子吗？难道我周进就不配在张诗远的奏章中记上一笔，以大周朝彩票首倡者的身份，留名于青史之中？”周进红着眼圈，向众人询问道。


    大家面面相觑，你看看我，我看看你，感觉这一趟酒席不应当赶赴过来，这桌上的酒水也不香了啊。


    周进和张诗卿之间的矛盾，可不是他们这些年轻士子能够随意涉入的啊。


    众人只好打圆场道，“张诗卿我认识，他读书方面不出彩，倒是武艺超群，性格火爆，本来就是一个莽夫，周进兄弟何必跟他计较？来来来，喝酒喝酒，咱们喝酒。”


    好不容易制止了张诗卿这个话头，周进又开始述说，张诗韵这个姑娘是如何不讲义气了。


    周进言道，“你们是不知道啊？那天晚上，明明是她张诗韵上门来求我出主意，说是九边缺饷，向我询问一个赚快钱的法子。还说若是事情成了，便给我介绍一门好婚事。结果事情完了之后，她便一句话都不提及了。你张诗韵自己是没办法，转眼就要嫁给陈瑞安了，但你可以把庶妹张诗瑶介绍给我，难道还怕我今后对她不好么？”


    总之，周进在酒席上，越说越大胆，越说越轻佻，连张首辅一家闺中小姐们的清白，都给牵涉进来了。


    张楚贵为首辅，权倾朝野，虽然也有一些人暗中反对他，但谁敢在公开场合上，站在张楚一家人的对立面？


    周进酒后这番话，可谓大胆至极，众人也没法接下去。


    他们喝了几杯酒之后，便都借口有要事在身，提出告辞了。


    在回去的路上，众人对此议论纷纷，说是周进这次操办九边彩票发行一事，确实没有落到好，张诗卿、张诗韵兄妹二人，怕是对周进有过承诺，却最终没有履行啊。


    风声传到了张首辅家中，张诗远听到下人汇报后，心中又喜又惊。


    欣喜的是，周进这厮果然识趣，这才刚回到家中，就把彼此不和的风声传了出来，若是真有人想对张家不利，怕是再过一段时间，便会按捺不住，挑唆周进造谣生事了吧？


    惊惧的是，周进这厮酒后吐真言，所说的这一番话，应情应景，太他么的像是真的了？


    周进这厮不会真对张家心怀怨恨，不会真的打起了庶妹张诗瑶的主意，想要把她娶回家吧？


    “你周进生冷不忌，荒唐无耻，尚未成婚就安置了数房美妾在屋子里，我怎么敢把妹妹嫁给你这个乡下土鳖，风流浪子？”张诗远很是生气道。


    要不是他和周进有言在先，定下了这一招引蛇出洞之计，他都要亲自上门，向周进这厮讨要一个说法了。


    张家这些待嫁闺中的小姐们，是你周进这厮可以随便开玩笑的吗？


    张诗卿得知周进骂他之后，倒也还沉得住气。


    他虽然性格鲁莽，但也心胸开阔。


    在他看来，彩票发行一事，周进确实是首倡者，由其亲自操盘，首战告捷，一下子就为兵部筹集了六十多万两银子，解决了关宁骑兵驰援沈州的开拨费，更不用说以后，还可以继续为朝廷带来滚滚财源。说周进立下了天大的功劳，这话一点都不假。


    正常情况下，朝廷应当对周进公开表彰，爵位给不了，至少也得给他一个封号，再不济，一个候补知府的虚职，惠而不费，这也是官场惯例。


    但周进却什么都没有捞到，反而还要被张家雪藏，他心中有气，借着酒意遮脸，发泄一通，也是应当的。


    不过这几日，北平城中有许多人都在议论他，张诗卿脸上的表情有些不好看，却是任谁都能看出来的。


    张诗卿被骂后，尚可以隐忍下来，张诗韵冰雪聪明，更是发觉了其中若干蹊跷之处，但张诗瑶作为无辜受害者，却有些沉不住气了。


    张诗瑶打探了一番过后，私下里觉得，既然你周进都同意了“事了拂衣去，深藏功与名”，同意我兄长抹掉你的功劳，将你先雪藏起来，那你为何还要在酒后说胡话，诋毁我们张家兄妹的名声？


    更为可气的是，我姐姐张诗韵什么时候说过要给你介绍一门好婚事了，据她亲口所说，她连我这个庶妹张诗瑶的名字都没有提及过，怎么到了你周进口中，就变成要把我张诗瑶嫁给你了？


    张诗瑶气得破口大骂道，“就凭你周进这个乡下土包子？这真是癞蛤蟆想吃天鹅肉啊？”


    张诗瑶气不过，纠集了一帮家丁，兴冲冲地赶往桃花巷，想要找周进讨要一个说法，但却在半途中，被其兄长张诗兴派来的府中管事给拦住了。


    府中管事拦在张诗瑶的小轿前面，向其转述张诗兴的那句话，“你被疯狗咬了一口，难道还能咬回去么？”


    张诗瑶只能打道回府，含恨而回。


    这场武打好戏虽然没能上演，但却进一步坐实了周进对张家心怀不满的流言。


    周进躲在家中，冷眼旁观北平城中人们关于他的一系列风言风语，第一次有了一种将世态人心玩弄于鼓掌之中的快感。


    但他也不能因此骄傲自大，他借着酒意诋毁张首辅一家，只能算是一例孤证，想要取信于人，让不怀好意者自投罗网，周进还需要没事找事，制造一些旁证。


    没有什么比欺侮林红玉，更让人相信他心中的怒意诚然不假了。


    因此，随后这几日，周进便躲在西一厢房，在把玩平儿姑娘那白腻的身子之余，时不时便找寻林红玉所犯下来的一些错处，像什么送来的糕点不太热、倒好的茶水有点凉、炉灶里的蜂窝煤没有及时更换之类，逮着机会，便将林红玉一顿大骂。


    “你林红玉究竟是怎么一回事？在晴雯姨娘那里，表现就不太好，现在把你调到了平姨娘这边，你仍旧是表现不佳。我这里虽然是一般人家，但该有的规矩却一点儿也不少，你要是不甘心在我这里做丫头，或者说做不了，速度言语一声，我这就将人牙子唤来，把你卖到环采阁去。”周进恶声恶气地说道，声音大得能将屋顶的瓦片震落下来，连隔壁的武二叔一家都听得清清楚楚。


    武二的老婆马蓉听到后，不禁有些神思恍惚，“周进这厮中气这么足，骂声这么响亮，应当不会像是那个没用的武二一样，支撑不了一时片刻吧？”


    思绪至此，她不禁黯然流泪，唉声叹气了许久。


    想当初，她也是万柳巷中的一朵花，就为了贪图武二给的彩礼多一些，便嫁了过来，谁知道却摊上了一个不中用的货，思来想去，真是悔之莫及啊。


    周进的叱责声很难听，林红玉却不敢顶嘴，她害怕周进生气起来，真要将她卖到环采阁，那她就只有死路一条了。


    虽然周进并没有动手打人，但这动辄挨骂的日子，也太难过了呀。


    林红玉不禁有些心生懊悔，早知道如此，就不应当欺负周进是个读书人，以为他不会拿自己怎么样。


    从道理上来讲，在周进拿到她身契的第一天，她整个人就都属于周进了。周进想要收用她，她便不能拒绝。


    但林红玉当时还保留着重返贾府的妄想，想着君子欺之以方，便以“大爷是个知书达理的读书人，可不能欺负我这个弱女子呀”为借口，几次三番，让周进连她的小手都没有摸到。


    “现在回想起来，自己确实做得有些过分，也难怪周进这厮心中不满，使劲儿敲打自己了。”林红玉暗中思忖道。


    “这样下去怎么得了？”林红玉惊忧之下，急火攻心，很快就病倒了。