山洞里，光线晦暗。


    纵横道主跌坐在台阶上，霍去病进来后，曲军上前探查其鼻息，心跳，都已停止。


    “人死了。”


    曲军揭开了纵横道主脸上的青铜面具。


    这面具上祭刻着诸多咒文，是纵横道传承已久的东西。


    面具下，是一张苍白的脸，鼻梁高挺微弯，阴鸷中透着威严，双目圆瞪，死不瞑目。


    霍去病扭头打量山洞，弧形的洞顶，内部空间呈环形。除了入口，后方还有两条通道，延续往山腹深处。


    霍去病的思感铺开，感知着洞府深处的一应布置和……秘密。


    在他强大的感知下，很难有秘密能隐藏。这其实是一处特殊的洞府，上古传说中曾有仙人羽化过的地方，被纵横道占据后扩建，形成了聚居地。


    这山腹中……还隐藏着其他玄机！


    霍去病俯身将纵横道主的腰囊解下来，拿在手里查看。


    “死掉的纵横道主……是个替身。”


    霍去病说话时，将修行本经阴符七术所得的力量，送入青铜面具。


    那面具上祭刻的咒文，发出微不可察的光晕，和一侧的岩壁生出了一丝气机联系。


    霍去病使了个眼色。


    曲军和岳饶都是侦缉探查的好手，当即上前，在岩壁上小心摸索。


    “你们不用找了……”


    一个苍老的声音响起。


    岩壁无声侧滑，露出岩壁后方另一处隐匿的空间，其内面积不大，一目了然。


    里边有一张矮席，矮席后同样跌坐着一名老者，须发皆白，神态虚弱。


    那老者瘦长脸，颧骨高隆，身体高大，坐在那里仍极有气势，一双眼睛阴沉沉的看向霍去病：“你如何看出他是个替身，我自忖并无破绽。”


    霍去病在神色惊讶的宋然和曲军三人跟随下，来到隐藏的洞窟入口外，想了想才给出回应：


    “他的修行太弱了，他应该是在你的帮助下，走了捷径，勉强达到天人境，终身只能在天人层次初始境界停留，且力量远不如自身修行获得的力量强。


    作为一个传承久远的宗派，首领不该这么弱。


    更重要的是我率军来袭……你们一旦败了，纵横道就要彻底消亡。


    一个好的领袖，不会就这样堵上全部，毫不犹豫的率众和管家对垒搏命，你们赢了又如何，只会遭到更强的征剿。


    若你们如此莽撞就能堵上整个宗门的命运，纵横道续存不到现在。


    类似的破绽还有不少，比如他身无长物，只有这么一张面具。


    这些合在一起，公然露面的这个纵横道主要么够蠢，要么另有原因。”


    “若我没猜错，这里应该不是纵横道全部的力量，而是纵横道的一个组成部分。”


    坐在隐秘空间内的老者沉声道：


    “你还有一点没说，你能凭本经阴符七术感知到这洞府内的一些气机变化，这才是最重要的。


    我没想到会遇上一个修行过本经的人，凭气息就识破了我借此战，打算重新隐入暗处的谋划。”


    “可惜……你来晚了。”


    老者气息突然衰弱，脸上再无半点血色。


    他自行摊开胸口，胸腔处有一道细小的贯通伤，已经绝了他的生机，眉心处也开始渗血。


    “你背后的人发现纵横道暴露，要杀你？”


    霍去病沉声道：“他们是谁？”


    “这里至少是我纵横道大半的基业，就要被你毁了。”


    那老者惨淡道：“我不会告诉你任何事，我相信，你不久也会死，给我纵横道陪葬。”


    他的嘴角也开始溢血：“我的事会有人为我做完……”


    曲军大步上前，查看后回首道：“霍侍中，这个也死了。”


    刚找到这洞窟隐藏的部分，发现这名老者，还以为事情会有突破，想不到转眼再次落空。


    刘清祭出的那一缕元神衍生的剑气先一步追近洞窟，但我进来时，剑气已不见了……霍去病心忖。


    “霍侍中，后发现这个到底是不是纵横道之主？”宋然脑子有些不够用，忍不住问道。


    “应该是，但已经成了被抛弃的弃子。”霍去病淡然道。


    长安。


    刘彻一直在通过社稷图，观看霍去病带兵突袭纵横道的过程。


    当汉军破开纵横道山门，而霍去病在山丘上驻马，刘彻神色欣然。


    他注视霍去病，就像是在看十七岁的自己，意气风发，锋芒毕露。


    一定程度上，霍去病的出现，弥补了他身为皇帝，无法征战沙场的遗憾。


    恍惚间，朕登基已十七载，回头看看，朕当年许下的宏愿有多少已经实现……刘彻在心里自问。


    当霍去病进入山腹，他伸手一抹，消除了社稷图的画面。


    任谁都能看出，胜负已定。


    霍去病统兵两百，横扫纵横道。


    汉军展现的犀利迅猛，无坚不摧的攻击力，到此刻仍让人毛孔倒竖，有种强烈的悸动和共鸣感。


    有这样的军队，将领，让人莫名的安心。


    周平不动声色地低头瞅了眼自己的小臂，那里的鸡皮疙瘩还没平复。


    书房里出现了片刻的宁静，一点声音都没有。


    只有刘彻在战斗开始前，就预判到了结果。


    稍有遗憾的是意犹未尽，纵横道显然不足以激发出霍去病的全部战斗力。


    刘彻扫过众人，平阳公主面无表情，周平眼神微眯，若有所思。


    唯独张霄远城府稍差，脸上的惊色刚刚收敛。


    他还处在对刚才那一战的震撼中……张霄远并不觉得自己之前的分析有问题。


    霍去病明明劳师远征，对手有地利，人数优势，但结果却截然不同。


    张霄远在脑内迅速勾勒推演了一遍刚才的过程，得出的结论是谁遇上霍去病刚才那么犀利的攻势，在那种速度的骑兵冲击下，都得迅速被击溃。


    除非能遏制汉军的冲锋过程，以同等质量的部众和其对撼，才可能改变结果。


    “我汉军精骑确是足够强大。”平阳公主道。


    她并不否认汉军强大，却不提霍去病的统领之功，换言之就是觉得换成其他将领，也能取得这一战的胜利。


    张霄远神色恭谦：“恭喜陛下，我汉军之强，远出下臣预料，刚才是下臣对我汉军之强缺乏了解。


    有此强军，必可扬我大汉神威，下臣以后不会再犯相同的错误。”


    “你还是民，不是臣。”


    刘彻淡淡道：“刚才去病率军冲击敌阵，当时战机稍纵即逝，只需稍作犹豫，对手反应过来，就会启用布防手段，我军的消耗必然大增。


    去病对当时的战局，战机的把握看似简单，实则精妙。对部众的凝聚力，让所有人都愿意在长途奔袭后随他发起冲击，上下一心。


    这些是普通将领能做到的吗？


    你等竟无一人看出？”


    周平默然垂首，张霄远已经变成跪伏的姿势，头压得很低。


    平阳公主探手执盏，抿了口热茶。


    “朕还有事，你等去吧。”


    刘彻只字不提接替霍去病的侍中人选，显然对张霄远的表现不满意。


    张霄远脸色颓然，和刚才的兴奋对比鲜明。


    谁能想到对手占尽优势的情况下，会被霍去病如此轻易击溃。


    直到平阳公主和周平躬身告辞，张霄远才跟着起身。


    平阳公主沿路出宫，登上车辇前回头看向张霄远：“我还以为你真知兵事，看来你要继续苦读！”


    话罢上车而去。


    今日的变化本来是她和周平约好的，准备共同在刘彻面前推举张霄远，促成此事。


    想不到事情变化和预期差的很远。


    刚才的事也让平阳公主醒悟过来，她是想敲打霍去病和他那个姨母。


    卫子夫成为皇后，对她少了往日的恭谦，且在一定程度上，挤占了她在刘彻身上的影响力，让她非常不舒服。


    但平阳公主并不想和他们站到完全的对立面。


    她坐在车厢里，良久不语。


    另一边，周平对张霄远道：“今日的事，并不是你表现不佳，而是那霍去病过于出众，他能那么快破敌，我亦未曾想到。”


    张霄远暗自握紧了拳头：“我确实未想到我汉军如此之强，如果给我机会，我相信不会比霍去病做得差。”


    周平勾了下嘴角：“好了，以后总有机会，你且去吧。”


    ————


    庐江郡。


    霍去病从山洞出来，看见熊三坐在城头，吃自己带在行囊里的大饼，意态颇为悠闲。


    这说明双方的交手已经进入尾声。


    “霍侍中，剿灭纵横道，是不是该回长安了？”


    曲军神色崇敬：“素闻霍侍中在兵道上的天赋，今日能随侍中前来，亲见我汉军攻势，真可谓来去如风。


    霍侍中统兵，破敌如闪电，让人惊佩！”


    霍去病道：“真正的闪电战，不单是指打仗速度够快，奔袭够远，而是能解决核心的战略问题。你以为我千里迢迢来庐江，就为了一个纵横道？”


    曲军愣了下，难道还有事？


    这时大猫从一边跑过来，嘴里叼着一只雄鹰般的大鸟，洋洋得意，邀功似的往霍去病腿上蹭了蹭。


    霍去病伸手拍拍猫脑袋，看了那鸟一眼。


    鸟已经死了，被大猫咬破了喉咙。