夏日的暴雨，来得快，去得也快，未到中午，便雨过天晴。


    阳光露出云隙，曹操出营来，见满地狼藉，营帐像一个个泥房，士兵们萎靡不振，都在晾晒衣物。


    见军纪涣散，溃不成军，曹操眉头紧蹙，慨然道：“若是于文则在，军容何至于此？”


    众将之中，于禁最善治军，军纪严明，即便在这种情况下，也不会允许士兵如此散漫。


    午饭极其简陋，只有稀粥和潮湿发胀的面饼，优先分给徐晃和乐进兵马，各带五千精兵向南而去。


    大道之上留下泥泞的脚印，曹操望着远去的人马，充满忧虑，若此行不能成功，大军将陷入两难境地。


    三十万兵马分散各处，士气低迷，军心涣散，再加上粮草危机，若是关张等领兵到，后果不堪设想。


    程昱来到曹操身旁，低声道：“军心不稳，丞相当适当放松军纪。”


    “嗯？”曹操眼睛微微一眯：“若纵兵抢掠，南阳人心大失，如何取荆州？”


    程昱言道：“丞相兴仁义之师，奉诏讨逆，南阳之民暴起作乱，招致兵祸，实乃咎由自取，今大军被困，当舍小存大。”


    曹操背着手，抬头望向隐现在云层之中的烈日，微微闭起双目，眼下的局势，若还约束士兵，恐怕会引发暴乱。


    良久之后，曹操长出一口气，忽然轻抚额头：“吾头疾发作，军中之事，暂由曹洪代掌。”


    程昱跟随曹操许久，自然心神领会，马上命亲兵扶着曹操回帐歇息，找曹洪商议军机。


    乐进领兵至安众，已是傍晚时分，径直冲到城下，将城池四面包围，大喝县令出降。


    自张绣投降之后，安众便是曹操麾下，乐进奇袭至此，想以兵力威慑，叫县令屈服。


    守军闭门不出，安众县令来到城头，见是曹军，问道：“何人领兵？”


    乐进冷声道：“某乃乐进是也，尔等背叛曹丞相，若能早日悔悟，丞相既往不咎，若是执迷不悟，某杀进城中，鸡犬不留。”


    话音刚落，便见城上传来一阵大笑，一人冷声道：“曹操奸贼，欺君罔上，尔等助纣为虐，竟敢大放厥词，可知羞耻二字？”


    乐进双目微凛，厉声道：“汝是何人？”


    “南阳文聘是也！”文聘按剑站立城上，沉声道：“刘将军早已料到曹贼要来偷袭，纵然曹操亲至，某亦无惧，更何况尔等这些落汤鸡，丧家犬？”


    乐进大怒，传令攻城，曹军急行军而来，未带辎重，举着兵刃便往城下冲来。


    文聘岿然不动，竟对曹军的冲锋置之不理，守军张弓搭箭，城上一片吱吱呀呀的声音，如麻雀欢鸣，却无一支箭射出。


    曹军呐喊冲到城墙脚下，不见箭矢，反倒愣了一下，才将钩锁抛上城头，准备登城。


    “放箭！”直到此时，文聘才一声令下。


    咚咚咚——


    城上鼓声大作，箭矢如雨，曹军纷纷惨叫倒地，抛到城上的绳索也被砍断。


    转眼之间，一半人马倒在城下，乐进双目似欲喷火，紧咬钢牙。


    他在曹军中号称先登，最善攻城拔寨，但此时手中没有军器，突袭威慑失败，也是束手无策。


    文聘大笑道：“叫曹操亲自来！”


    天色将晚，看着倒在城下凌乱的尸体，士兵个个都有畏惧之心，知道强攻无益，奇袭失败，只得无奈退兵。


    另一边徐晃领兵杀奔新野，到傍晚时分，来至一处山林，人马藏于其中，命人向前打探消息。


    这新野本是刘备驻地，城墙加固多次，护城河水势极大，若是强攻，只能无功而返，只能趁夜偷袭。


    当夜三更时分，半轮明月挂在天空，夏日的夜晚十分清爽，徐晃领兵悄然来至新野。


    见城上火把稀疏，守备松懈，心中暗喜，围城观察一圈，见南门处只有一队士兵巡逻，将人马集中于此。


    挑选五百善水者先悄然渡过护城河，再接应五百人过河，悄然来至城下，各将钩锁抛上城头，开始登城。


    月影之下，望着一道道黑影如壁虎般快速攀登，徐晃忍不住心跳加快，在远处屏息以待。


    只等那些士兵爬到城头，放下吊桥，抢了城门，他便领兵杀入，一鼓作气拿下新野。


    夜风吹拂，远处蝉鸣阵阵，曹军伏在潮湿的泥土中，任凭蚊虫叮咬，却动也不敢动，眼巴巴望着城上的黑影，简直度日如年。


    眼看士兵登城过半，巡视守军走过之时，所有人的心都提到了嗓子眼，生怕被发现。


    那队士兵打着火把走过，众人松了一口气，但就在此时，忽然夜空中传来一声凄厉的惨叫，有人从墙上滑落。


    徐晃等人全都吓得一个激灵，正要大骂那人失手，坏了大计。


    却见城头之上火把齐明，无数箭矢、石块、檑木毫无征兆地落下来，爬城的士兵纷纷掉落，惨叫声此起彼伏。


    徐晃猛然起身，惊呼道：“中计矣！”


    看这情形，显然守军早有防备，刚才一直引而不发，就是在等待士兵爬城，迎头痛击。


    城头上乱箭齐发，乱石落下，转眼之间，曹军纷纷坠地，全部身亡，惨叫声消失在夜风中，一切又陷入沉寂。


    “哈哈哈，尔等狗贼，想要偷袭？”城头之上，霍峻指着曹军大笑道：“白日做梦！”


    徐晃见城上守军全副武装，便知道这里早有准备，此时士兵早已困乏，又没有携带干粮，只能无奈叹息，传令退兵。


    次日二人相继回营，曹操见两军兵败，又折损数千人，头疾真的发作，加上淋雨，浑身发烧，卧床不起。


    曹洪将人马重新整顿，避过白河之水，在博望坡一带扎营，等候粮草运到，再攻宛城。


    连日来分兵到附近各地抢夺百姓粮食，虽然严令不许杀人，但同样闹得民怨沸腾，怨声载道。


    程昱与荀攸商议道：“大军南下遇阻，刘琦于各处早有防备，可见诸葛极善用兵。然丞相病重，军心不振，却不见刘琦来进兵，只恐其中有诈，公达以为如何？”


    荀攸也眉头紧皱：“我正为此事担忧，下雨路滑，粮草还要三日才能运到，刘琦按兵不动，恐有劫粮之意。”


    程昱抚须道：“公达所虑，与我不谋而合，还需早做防备。”


    荀攸言道：“博望城以南，道路狭窄难行，可派兵到博望城接应。”