刘琦一句话，不仅王朗目瞪口呆，关羽等人也震惊不已，想不到他竟会提出如此荒唐的要求。


    徐庶在短暂的惊愕之后，便摇头失笑，刘琦故意如此夸大，后面的条件才好谈。


    王朗好半天才回过神来，抱拳道：“将军虽与天子同宗，但曹仁乃阶下之囚，天子贵为九五之尊，二者云泥之别，又怎能人质交换，置朝廷威严于何地？”


    刘琦冷笑道：“世人皆知曹操挟天子而令诸侯，当今天子，任由曹贼欺压，与人质何异？我既为汉室宗亲，理应奉迎辅佐，有何不妥？”


    王朗怒道：“天子乃人间至尊，岂可为质？更何况朝廷今在许昌，龙气所聚，迁都关乎国运，乃天下大计，需三公议定，君臣共商，将军此论，未免荒谬。”


    刘琦不以为忤，思索道：“依明公之言，若能迎驾于洛阳，是否合乎情理？”


    王朗心想洛阳现在曹军掌控之中，点头道：“天子还于旧都，乃天道轮回，自然合理。”


    “那就好！”刘琦笑道：“既如此，就用曹仁换洛阳吧！”


    “你……”王朗须发皆张，想要发作，却又忍住了，气得面色涨红，“将军，你，你不要欺人太甚！”


    “某比曹操挟持天子、欺压同僚如何？”刘琦冷然一笑，拂袖道：“洛阳残破，久废失修，既然曹操不愿修葺，我身为汉室苗裔，守皇陵、修祖庙责无旁贷，待洛阳修复，再接驾不迟！”


    王朗见刘琦软硬不吃，此行即将失败，哭丧着脸求道：“将军此举未免过分，只恐丞相未必答应，还请三思。”


    “不必再废话了！”刘琦似乎失去耐心，森然一笑：“曹操若真想要人，就得拿出诚意。某限期半月，届时若未有答复，迟一日曹子孝身上便要少一样东西，送客！”


    王朗大惊，还待再商议，却见张飞踏前一步，环眼瞪着他：“王使者，请！”


    王朗浑身一凛，哪里敢和张飞对视，低着头仓皇而出，只听身后传来阵阵大笑。


    “大郎，干得漂亮！”张飞走到门口大笑道：“痛快！”


    关羽也在一旁抚须而笑，孙乾等人看向刘琦的目光也再次改变。


    以往跟着刘备，虽然深得人心，但总是小心翼翼，遇事如履薄冰，瞻前顾后，让人觉得憋屈不已。


    刘琦却任性行事，敢大骂钦差，直斥曹操，真是大抒胸臆，实在解恨。


    徐庶却明白，这就是刘琦和刘备的根本区别，两人的起点不可同日而语。


    刘备白手起家，无有根基，逢人便说是汉室宗亲，只为收买人心，求取安身之地。


    刘琦则不同，有荆州为基业，又是根正苗红的刘氏嫡长子，只要有魄力雄心，目标便直指朝廷，骂王朗自然也理直气壮。


    糜竺上前言道：“将军，即便以商道评估，区区曹仁如何能换来天子或洛阳？曹操必不肯答应。”


    刘琦笑道：“先生乃徐州豪族，产业遍布各地，熟知经商之道，我虽是漫天要价，但也没说曹贼不能还价啊！”


    孙乾抚须笑道：“将军此乃缓兵之计，两下拉扯，迁延日月，便可从容调兵。”


    糜竺点头道：“将军高明，是在下疏忽了。”


    众人再次大笑，虽说刘琦用曹仁换天子实在异想天开，但听起来却又合情合理，简直妙不可言。


    送走使者，大家各去忙碌，刘琦也彻底松了口气，经此一战，真正得到关羽、张飞等人的认可，完全接过了刘备的班子。


    自己声名鹊起，刘表在荆州全力支持，诏令各地募兵相助，筹备钱粮，再招揽人才也就容易多了。


    这几日南阳境内各县都派援军来，少则数百，多则数千，在宛城聚集近两万新兵，作为南阳人，都愿誓死保卫家乡。


    刘琦命赵云、魏延筛选训练，寇封、胡济二人辅佐，能练出一支五千人的精兵就知足了。


    次日邓芝来报，曹军南下鲁阳，在摩坡驻兵扎营，由夏侯惇亲自领兵。


    邓芝是名将邓禹之后，熟知兵法，后期也曾担任过大将，刘琦拜为让他掌管情报，参赞军机。


    徐庶言道：“曹操投鼠忌器，于边境布兵，虎视南阳，需早做准备。”


    刘琦点头道：“可于博望城安置一军，以防曹军突袭南下，城南有博望坡，地势复杂，大有可为。”


    徐庶笑道：“原来将军早知此处地势，未雨绸缪。”


    刘琦言道：“我只是粗知大略，若曹军果真来攻，布兵之事，还需军师筹谋。”


    徐庶点头道：“职责所在，敢不效劳？”


    刘琦命文聘领两万军进驻博望城，部署防守，又派傅肜领三千兵到博望坡高处设置哨楼，监视曹军动静。


    这一日正与徐庶在府中练剑切磋，亲兵来报，江夏有两千援军赶到，由都尉苏飞亲自统领，求见刘琦。


    汉代的读书人还不像后来那般手无缚鸡之力，尤其世家子弟，君子六艺从小就学，刘琦还是有些底子的。


    身体才是革命的本钱，除了军务之外，刘琦现在最重视的就是强身健体。


    收剑来到书房，见苏飞三十上下，身材不算高大，却气度沉稳，见礼之后命人摆宴接风。


    苏飞抱拳道：“大公子蛰伏而起，一飞冲天，实乃荆州之幸，黄郡守闻报大喜，特派两千精兵助公子抗曹。”


    刘琦慨然叹道：“世叔何必如此客气？孙权一直念念不忘父仇，吴军窥伺左右，当以防孙氏为主，南阳之事不敢劳他费心。”


    苏飞笑道：“府君一向痛恨曹氏，只恨无力出兵，今闻公子起兵，也要表示一番心意，还望公子勿辞。”


    刘琦点头道：“世叔伯心意我自当领受，江夏防务紧急，苏将军又何必亲自来。”


    苏飞抱拳道：“在下此来，既为公事，亦为私事！听闻公子招贤纳士，正是用人之际，特来举荐一位好友。”


    刘琦想了想江夏似乎没有什么人才，就算有也该留着守江夏，送到自己这里算怎么回事？


    但毕竟是苏飞一番心意，就要做出礼贤下士的姿态，举杯笑道：“多劳苏将军费心，不知此人本事如何？”


    苏飞想着措辞，言道：“此人名叫甘宁，字兴霸，虽早年……”


    “噗——”刘琦一口酒喷了出来，瞪大眼睛怪叫道：“甘宁还没去东吴？”