万竹山一带群山连绵,无边无际,常人若是迷失于此便很难走脱。况且山中虎豹豺狼众多,又有毒蛇毒虫隐匿四方,说是危机四伏也不为过。在万竹山仙人现世的热潮退散后,这里也彻底成了个人迹罕至的去处。</p>
然而也正是这样从未开发的环境,使山中灵韵充盈,奇花异草遍布。那些穷苦得不得不豁出性命的采药人也因此在这里获得了生计,纷纷带着驱虫之药,身背竹篓上山采药。</p>
尽管常有死伤失踪,但仍然渐渐在山脚下聚集起一个小村寨,时间久了,便跟着万竹山一名起名叫竹山村。</p>
村中几代人积攒经验,尽心尽力,终于是在山中开辟出一条青石山路。</p>
这之后,山中来往方便安全许多。</p>
如今村中,已是有近百户人家,皆以采药打猎为生。</p>
采药老人杨重九正是其中之一。</p>
几十年前闹饥荒,人相食,他便一路逃难到万竹山,并于此定居下来。</p>
他平日以在山中采药为生计,冬日也会砍柴以供取暖,过着勉强果腹的生活。</p>
清晨,老人收拾好竹篓、驱虫药,沿着这条无比熟悉的山路来到山上,山路上几乎是被人采完的,一路上都没有什么收获。</p>
直到那悬崖边,才是他采药之处。</p>
这里被山中人称为无顶崖。其高耸入云,陡峭无比,以至在崖底向上看不到顶,因此得名。</p>
崖壁近乎垂直,只有些许岩石凸起,其上石缝有不少杂草生出。</p>
老人微微句偻身体,他仔细地盯着崖壁观察。</p>
约莫几炷香时间过去,终于是功夫不负有心人,他在近三丈高的山崖上发现一株不起眼的草。</p>
这株草仅一尺多高,其叶略阔,呈浅绿色。</p>
人老成精,眼神毒辣的老人一眼就看出这是虎掌草,一味名贵的草药,可治疗风寒,更可滋补养阳。</p>
若是这样一株草药卖到城里,可买得几两银子,那大半年的吃穿用住便都不用发愁了,甚至还可攒下些钱来,为孙子娶媳妇做准备。</p>
想到这里,他瘦削得面庞上浮现一丝热切。</p>
奈何这虎掌草距离地面足有三丈高,且只有几处岩石可供攀登。</p>
若是年轻力壮,身手矫健时他肯定是毫不犹豫地去采摘。</p>
可现在他老了,一旦稍有不慎,可能就是撒手人寰。</p>
但想了想家中小孙子的笑脸,老人放下竹篓,双手抓住崖壁扎根的杂草,一只脚蹬住最下面的岩石,另一只脚借力附上崖壁的凸起,颤颤巍巍地向上挪动。</p>
到底是在山中耗费半生的山民,对于山中地形的熟悉自然是了得。</p>
身手虽不再矫健,技巧却是老练娴熟,没多久的便攀上大半。</p>
很快那株诱人的、关乎全家生机的虎掌草便出现在眼前。</p>
他伸出那只布满皱纹和老茧的手,颤抖着触摸到虎掌草,小心地将其根茎一点点握住,眼中再无其他顾及。</p>
却没有注意到脚下的石缝有些松动,愈发张裂。</p>
“卡察——”</p>
岩石终于难堪重负地裂开,碎石滚落。</p>
老人直觉脚下一空,手中却仍死死抓住那株虎掌草。</p>
“死定了。”向后栽倒的他这样想到。</p>
他并不是没见过在山崖上摔下去的同伴,从这种高度直直地掉下来,即使是年轻人也是非死即残,更何况他一个年近六十的老人。</p>
对于攀登山崖的后悔、对于面临死亡的恐惧一一闪过他的脑海。</p>
身旁风声呼啸而过,但想象中的剧痛并没有出现。</p>
反而是一股风稳稳地托住了老人的背后,</p>
缓缓地下落,直到接近地面</p>
接着那股异风骤然消散,老人就这样躺在了坚实的大地上。</p>
老人目瞪口呆,仰望着天空怀疑这一切是不是在做梦。</p>
突然,前方传来一阵异响,还没回过神来的老人立马坐起来。</p>
只见一只身长足有四五米,似蛇非蛇的奇异生灵出现在不远处的密林间,它的竖童金黄,其中有着老人从未见过的、绝非野兽所能有的眼神。</p>
不,那种眼神即使是老人在城里见过的举人老爷也不曾拥有,那种与山林融为一体的澹然和灵韵......</p>
怕是只有传说中的万竹山仙人能有如此风采。</p>
一支幡旗悬浮在它的身旁,与老人幼时戏里天兵天将手持的幡旗很像。</p>
那生灵似乎发现了老人的目光,对视片刻,便遁入山林之中,消失得无影无踪,彷佛从未出现一般,与那无边无际的群山融为一体。</p>
老人再次愣在原地,许久,他又揉了揉眼睛,接着就像意识到什么似的,连忙手忙脚乱地向着那生灵消失的地方跪下去。</p>
他连连磕头,不见停止,嘴里还都都囔囔:“山神大人......山神大人,感谢山神大人救老汉一命。”</p>
一直跪在地上半个钟头,那山神仍未出现。</p>
老人这才地上起来,拍了拍沾满泥土的蓑衣,捡起地上的虎掌草,凝视着深山地方向。</p>
许久,他才长舒一口气,心中既有死里逃生的喜悦,又有怕山神责怪自己不敬的惶恐。</p>
待到回到家中,老人在家人惊喜的注目下将虎掌草收入盒中,接着不再去管。</p>
而是向家人讲起了自己在山中采药被山神相救的经历,家中几人将信将疑。</p>
连衣服都来不及清洗,老人便去找村里的泥匠要来些陶土,按着记忆里的模样捏出了那“山神”的样貌。</p>
</p>
不过可能由于记忆的模湖,也可能是枝叶遮挡看不真切,那似蛇非蛇的“山神”被老人安上了一对精致的小角。</p>
然后,这尊简陋的山神神像便被老人恭恭敬敬地摆在了刚刚用竹木搭成地“灵台”上,并摆上在山中算是珍贵的一碗小豆作为贡品。</p>
他还插上三根树枝削成的“香”,并且硬拉着全家人都来参拜,连家中小孙子都要对着磕几个响头。</p>
竹山村很小,但凡谁家有点事,不出一日便能传遍村里每个角落。</p>
杨家老汉遭遇“山神”这样的大事更是到了中午便路人皆知,村民也是将信将疑。</p>
信的彷着杨老汉的样子做了个神像供在家里,希望山神保佑他们也能采到虎掌草这样名贵的草药,而不信的则认为杨老汉老眼昏花,误将山中毒蛇当作神物。</p>
最终村中最德高望重的李六一也来了。他足有七十多岁,见多识广,据说还在城里念过私塾,村中人人见了都要尊称一声老先生。</p>
他在端详了杨老汉的“神像”后下了个结论:杨老汉这是在山中遇到龙了,那可是名川大山之主,得了庇护几世代子孙都有富贵。</p>
这论断一出,村民争相做神像供在家里,香火不绝,连泥匠张家的陶土都供不应求。</p>
拜山神这一行为很快风靡了这个小小的村子。</p>
上至黄发老人,下至垂髫小童,无一不知山中山神。</p>
家家户户,无论多穷苦,门庭正中都要摆放个蛇形神像。</p>
恐怕连远在深山的顾青都无法意识到,自己随手而为之的小事能造成多大影响。</p>