碎星海盗联盟总部。
原本的暗神殿基地，此刻的宗教风格已经完全不见，取而代之的是混杂了各种异域风格的高科技建筑和太空防御设施。
联盟总部外围，此时已经被开辟出了专门的商业港。
海盗联盟成立之后，碎星星域内混乱的局面一下得到了极大改善。
来自碎星星域，乃至于碎星星域之外的各路海盗、商人、贸易船队云集与此.
造型或粗犷、或精美，各种风格的海盗船往来穿梭，间或夹杂着各个种族的亡命佣兵。
逐渐转好的治安、低到几乎可以忽略不计的税率，让碎星星域迅速成为周边星域最大的黑市，极大的促进了碎星星域的繁荣。
在这里，混乱与秩序相得益彰，开始渐渐有了“千星之城”的美称。
“安东尼奥先生！”
“安东尼奥，好久不见，你这个大忙人今天怎么有空过来！”
“安东尼奥先生，鄙人是黑杉风险投资的，我们对贵商队的发展前景很是看好，您有没有兴趣接受注资？”
“……”
安东尼奥走在商业港内，周围时不时有人热情的打招呼，乃至寻求合作，他都是笑脸相迎，一一客气地回应。
“碎星护航计划”的出炉，不仅给海盗联盟带来了丰厚的稳定利润，同样催生出一大批借此发财的幸运儿。
安东尼奥，无疑是幸运儿中的锦鲤。
得益于第一个吃到螃蟹的红利，他名下的“巴萨尼奥星际运输公司”，如今已经从一个濒临破产的小商队，一跃成为周边星域排名靠前的贸易公司！
因为在海盗联盟混了个熟脸，他甚至在海盗联盟建立了一个公司的分支机构，专门为联盟提供一些物美价廉的商品。
就这样，安东尼奥以一个纯粹商人的身份，很魔幻地在一个海盗窝里混的风生水起。
如今他对这处商业港，熟悉的就像是自己的后花园。
很快，他便在熟悉掮客的介绍下，将这次自己商队运输过来的货物销售一空，大赚了一笔。
“或许很快，自己的业务就能拓展到帝国核心圈去了……”
不愁资金，又年富力强的安东尼奥自然并不满足于偏安一隅，而是雄心勃勃的想要将产业继续做大做强。
就在安东尼奥畅想自己的商业帝国之时，身边不少人突然抬头望天。
“咦？那是什么？”
“流星吗？”
安东尼奥循着众人的目光，便发现一道流光划破天际，从遥远虚空迅速接近。
“嗖！”几乎是眨眼的功夫，这道流光便消失在众人视野中，只在视网膜上留下一条短暂的光影。
“奇怪，有联盟的防御系统在，怎么可能有飞行物能以这种速度接近？”
安东尼奥航行经验丰富，立刻就发现这东西的速度有些惊人。
他若有所思的看着对方消失的方向。
“那个方向……应该是联盟核心区的军港吧？”
……
“海盗王大人，您……您真的把二皇子的舰队击溃了？”
弥赛亚用见了鬼的表情看着主位上的“幽灵船长”。
“不然呢？留着他们过年吗？”马哲的口气随意的就像是做了件微不足道的事情。
重点是留着过年吗？
重点是你这艘所谓的新旗舰战斗力有点变态啊！
赤龙、弗林特和狂人脸上也是同款表情。
天知道这个如同天方夜谭的消息传回来的时候，他们是有多么震惊。
所有人都不约而同的看向舷窗外的那个据说是“组织外援”的庞然大物。
回归号此时就静静的停泊在基地太空港，庞大的身躯几乎霸占了十几个大型泊位。
从时间上来说，回归号抵达这里，甚至比他们马不停蹄往回赶的时间还要早。
就是这样吃个饭的功夫，你告诉我自己抽了个空，就把外面虎视眈眈，最具威胁的敌人给解决了？
直到这个时候，弥赛亚才反应过来，为什么一个月前，对方就要求自己发动所有情报力量，找出二皇子秘密集结舰队的具体位置。
她本以为马哲是想要防备对方，没想到居然是打着直接击溃对方的目的！
“这矢量引擎，这么强的吗？”赤龙咽了口唾沫。
“天下兵器，无坚不摧，唯快不破！这要是能装在我的机甲上，那我的狂人号岂不是无敌了？”狂人目光狂热。
“怪不得二皇子费尽心思都想要得到它……”
什么阴谋诡计，在这种力量面前，都跟小孩儿过家家一样吧？
相比于其他几人，弗林特心中震撼的同时，想的却是更多。
这样可怕的东西，居然被自己这样的一群海盗所掌握……
帝国的皇帝陛下能吃得下饭？那些个王公贵族能不眼红？
对他们这些海盗来说，这到底是福是祸？
弗林特隐约有种预感。
自己上的这艘贼船，往后恐怕只会越来越强，但需要面对的风浪……只怕也是会越来越大……
……
星空的另一处。
一支数量仅有30的铁壁舰队正在朝着帝国内部进发，其中铁壁子爵的旗舰赫然位于中央位置。
在收到消息之后，为了躲避回归号可能的超高速奔袭，铁壁舰队甚至不敢在碎星星域重新集结部队，直接以分散行军的方式返回帝国内陆。
此刻的铁壁旗舰内部……
“大人，这次二皇子给的情报中，此行的最大敌人应该是双子星文明，但事实上，最大的威胁反而是来自一个叫做地球的不起眼星球……”
“对方隶属于万物归一会。”
“对方有数量过万的传奇机甲……”
“对方的大型生物堡垒拥有超大型晶化护盾、超过lv15能级的要塞火力，还有媲美高速战舰的动力设备……”
“现如今，对方更是装备了此次的任务目标‘矢量引擎’，获得了难以想象的机动能力。
就在刚刚，对方单枪匹马，只用了半个小时，就击溃了二皇子的另一支接应舰队。
据我估计，现在即便出动所有黑旗舰队，恐怕也已经奈何不了它了。
即便能击败，我们也抓不住对方……”
“恐怕仅仅只是对方的这艘战舰，对帝国来说就是战略级的威胁！”
“我建议帝国全面重新评估‘万物归一会’这个组织，对方的实力，绝不在机械族之下……”
在铁壁子爵对面的通讯光幕上，一位身着华服的中年人正背对着他负手而立。
而往日里桀骜不驯的铁壁子爵，此时正低眉顺目的做着此次的任务总结。
听完铁壁子爵的汇报，良久，对方才缓缓开口……
“所以，你的任务……失败了？”
铁壁子爵脸色一僵。
重点是这个吗？
“是，属下无能！”他低下头，没有辩驳。
“阿方索，你很有潜力，也是我最看好的将才。”
铁壁子爵听到“阿方索”几个字，眼神微微波动。
在帝国，一般只有最亲近的人，才会直接用名字称呼对方。
“原本我打算这次任务之后，让你的爵位更进一步，将来，你也是统领黑旗舰队的不二人选。
但……你让我失望了……”
中年人转过身，目光落在了铁壁子爵身上。
他有着接近纯白的银色毛发，两鬓已经斑白，但浑身上下都散发着一股上位者的威严。
银色毛发，这说明与帝国皇族有着近亲关系。
在帝国，利用基因手段私自调整毛发颜色是违法行为，如果是白色这种皇室独有的标志性发色，那更是重罪。
“公爵大人……”
铁壁子爵似乎想要解释什么，霍顿公爵却是直接打断了他。
“知道我为什么对你失望吗？”
“不是因为敌人强大，更不是因为任务失败，而是因为……你竟然擅自处理了二皇子的秘卫！”
说到后来，霍顿公爵眼神陡然锐利。
铁壁子爵：“……”
“不要和我说什么战场无情，意外身亡，我和那位殿下都不是蠢货！”
“……是！公爵大人恕罪！”铁壁子爵低着头，看不清表情。
“对方太过目中无人，仗着二皇子撑腰，属下一时看不过，这才……”
“看不过？哼！”霍顿公爵冷哼一声，“你知道这是在拿自己的前途赌气吗？”
“在上位者眼中，态度，比能力更加重要！
二皇子是陛下的第一顺位继承人，将来……如果无法取得他的信任，你如何在帝国军方立足？
这次的任务殿下非常重视，我交给你，就是想增加你在殿下心中的分量，为你的前途铺路，但这样的机会却被你白白浪费了！”
“公爵大人……”铁壁子爵心情复杂。
霍顿公爵虽是声色俱厉，但话语中却处处透着长辈的关怀。
想到年轻时，霍顿公爵也是这样，待自己如同子侄，铁壁子爵一时间却是有些茫然了。
公爵大人明明还是那位公爵大人……
这像是被二皇子魅惑的样子？
但很快，这种茫然却化为坚定。
黑执事提供的证据链很完整，绝不是空穴来风！
君以至诚待我，我必以至诚报之！
假如公爵大人没有被控制，那大不了负荆请罪，如果公爵大人真被控制了……
哪怕拼上这条命，我也要救出公爵，揭穿二皇子的阴谋！
铁壁子爵深吸一口气。“这次是属下冲动了，属下回去后，会向您和二皇子殿下当面请罪！”
“算了！你这脾气看来是改不了了。”
这个时候，霍顿公爵摇了摇头，语气却是渐渐缓和了下来。
“万物归一会的事，殿下和其余帝国高层自会决断。
至于你擅自处置秘卫这件事……我会替你压下来，但绝不能再发生第二次！明白吗？”
“是！属下不敢！”
……
看着缓缓暗淡下来的通讯画面，霍顿公爵眼睛微眯，不知道心中在想着什么。
“公爵大人，这件事……二皇子殿下怕是已经知道了。”
这时，阴影处走出一个管家打扮的老者低声道。
“我知道。”霍顿公爵面无表情。
“万物归一会和矢量引擎的情报，固然会牵扯殿下的注意力，但以殿下眼里揉不得沙子的性格，只怕将来也不会轻易饶过子爵阁下。”老者继续道。
“我知道。”
霍顿公爵转过头，良久才道，“一切以殿下的旨意行事。”
“可……子爵阁下毕竟是您的……”
“一切为了殿下！”
“……是。”
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