一天后。


    陈仑站在了红花镇的红苹果教堂大门前。


    四周一片死寂，看不见任何人影。


    这座小镇比冰糯镇和油豆镇还要荒凉，从他进入小镇开始，就没见到过活人，甚至连疫病疯子也没有。


    除了时不时飞过的乌鸦，毫无生气，宛如一座死镇。


    “杰克先生？”


    东阳在一旁出声。


    陈仑从沉思中回过神来，转头看了他一眼，又看了看身后的一众玩家。


    之前在油豆镇阵亡的玩家已经复活，重新回到了队伍里。所幸他们因为战斗，和油豆镇建立了一定的联系，复活点自动刷新在了那座小镇的入口，这才没有走散。


    陈仑将肩头的乌鸦放飞，然后轻声开口：


    “这座教堂没有神职人员，红苹果教会的人已经撤离了……”


    “已经撤走了？！”


    东阳等人面面相觑，显得十分吃惊。


    他们又打开任务面板查看一番，发现这次的任务完成度却是“2/3”，显然眼前这座教堂还需要摧毁。


    “——会不会是因为失之名公会的通风报信？所以红苹果教会提前有了准备？”


    晨夕发言道。


    “——很有可能！”


    马人说。


    “——想都不用想，肯定就是那帮崽种……前面两个小镇的教会分部都被我们铲掉了，他们损失那么大，一定想通过这种打小报告的方式，从教会那里挽回一点好感度。”


    狗头金紧跟着在队伍频道发言回复。


    其他人纷纷点头，认可了他的这种说法。


    “走吧。”


    陈仑手里的银手杖一转，轻轻搭在了小臂上。


    他扶着黑帽子，抬脚走了进去。


    东阳等人紧随其后，也进入了教堂外院。


    密集的脚步声在空旷寂静的场景里回响，众人穿过外院，直接来到了教堂大厅门前，由陈仑亲自推开了硕大沉重的木制雕花大门。


    咯吱——！


    整齐划一的低声祷告，突然传入了所有人的耳中。


    东阳等人定睛一看，却发现整个大厅里，几乎跪满了男女老少，他们身穿普通居民的服装，虔诚地跪伏在地，嘴里喃喃诵念着红苹果教会的圣经教义。


    这些信徒显得十分诡异，神色虔诚却又狂热，双眼充满了一种渴望的色彩。


    “神说，饥饿是人之本欲，吞食是顺从本心……”


    “神说，血肉乃人之根源，壮大为生命延续……”


    “神说，疾病不过必经之途，吾等需要承受考验……”


    吟诵的祷告声一波接一波，充满了圣洁。声浪冲击着东阳等人，让他们脊背发凉，心头发毛。


    陈仑面无表情地审视一圈，发现这些信徒全都没有了心跳，他们看似活着，实则早已死去。


    之所以能够像生前一样，表现得与常人无异，这依赖于红苹果教会的一种手段。


    陈仑对这种手段记忆犹新。


    ‘前世1.0版本的红苹果教会，能够在帝国境内大规模肆虐，正是依靠一种名为‘果蛆’的超凡生物……那是教会秘密研究出来的造物。’


    之前在琥珀市遇见过的那种“果蜜”，正是这种超凡生物啃食苹果后的排泄物。不论是直接服用，还是调制成药剂注射，都能增加人体的生命力，达到某种程度的“治疗”和“强化”效果。


    其副作用就是会减寿。


    许多不知情的群众，对教会施发的“果蜜”极为渴求，甚至不惜荡尽家财，去捐赠去奉献，只为了能够让自己或家人朋友，苟活一段时间。


    康妮的父亲，正是深度依赖这种“药物”的信徒。


    铁拳帮的第一任首领盖里，以及丹尼尔议员找到的那些保镖，则都是注射过“药物”的强化者。


    可见红苹果教会在秘密研究的过程中，将那些用不上的“排泄物垃圾”，散播出去用以敛财。


    而真正的研究成果，则是将果蛆直接植入人体内，并施展教会的某种仪式，造就一批可怕的教会“士兵”。


    这些人在仪式过程中就已死去，果蛆会在其体内不断啃食，直至彻底消亡。从某种意义上来说，他们实际上只是一具被蛆虫操控的肉体，充满了污染和混乱，是非常可怕的怪物。


    这种人……不，应该称之为果蛆寄生体，有一个共同的称呼，名为“堕落信众”。


    “离开这里。”


    陈仑突然出声说道。


    “这是红苹果教会留下的空壳教堂，实则是一个陷阱。”


    东阳等人纷纷一惊。


    “是！杰克先生！”


    他们立刻转身，想要离开教堂大厅。


    但就在这时。


    嘭！


    那两扇巨大的木门紧紧关闭，发出一声巨响。


    不仅如此，大门上方墙壁的砖块突然移开，弹出一个坚固铁栅栏，笔直插入门槛，彻底封堵了退路。


    隐约间还能听见墙体内传来的咔咔声，显然这是一个早就设置好的触发式机关。


    “糟了！我们被关起来了！”


    马人喊道。


    “看我的！”


    狗头金大喊一声，身体膨胀起来，接着猛地朝大门一侧的墙壁撞去。他想通过破坏墙体，打穿一个大洞，从而让众人离开。


    轰隆！


    砖块横飞，烟尘弥漫。


    但预想中的墙洞却并没有出现，众人发现，教堂大厅的墙壁不仅非常厚，而且内部还有着一排相当坚固的铁栏杆。


    “这特么在建造的时候，就是冲着钢铁堡垒去的吗？！”


    狗头金活动了一下生疼的臂膀，愤懑吐槽。


    或许是因为他撞墙的动静太大，所有的祷告声戛然而止，整个大厅内陷入了一片死寂。


    东阳等人转过身看向那群跪伏在地的信徒，他们全都一动不动。


    落针可闻的气氛里，突然响起了一个小孩的声音：


    “妈妈，我饿。”


    几秒后，一个女人的声音响起：


    “饿了就吃东西。”


    众人屏住了呼吸，只见前方跪伏的信徒们，缓缓转过头来，一双双眼睛直勾勾凝视着他们。


    “饿。”


    “我也好饿。”


    “不如把他们吃掉吧。”


    信徒们纷纷起身，他们的表情逐渐变得狰狞，眼神充满了渴求和疯狂，然后朝着东阳等人围拢过来。


    “开枪！”


    东阳当机立断，暴喝一声。


    同时，堕落信徒们也都歇斯底里地冲了过来。


    嘭嘭嘭……！


    近百把火枪喷吐焰火，数之不尽的小钢珠飞射而出。


    一连串的沉闷击打声响起，小钢珠射入了这些信徒的体内，溅出朵朵血花。不少信徒中枪后浑身是血，被后坐力冲击倒地，但他们仍然奋力爬行，眼神愈发狞恶。


    忽然。


    一些堕落信徒在遭受重创后，发生了奇怪的变化。


    噗嗤！噗嗤……！！


    他们的身体扭曲着，突然从肩头、背后甚至肚脐上长出了一根根恶心狰狞的触须，它们由骨骼和肌肉交织而成，上面甚至还长了一些分布不均的牙齿、指甲和头发。


    玩家们再次开火，但这回，子弹的效果大打折扣。哪怕身中数枪，这些信徒仍然屹立不倒，甚至更加癫狂。


    它们很快冲到了玩家跟前，狞笑着，身上的触须不断挥舞。


    有玩家试图与其搏斗，但手中的刀剑根本杀不死对方，反而自己被数十根触须穿刺缠绕，最后送入长满利齿的腹中大嘴，咀嚼吞食。


    东阳几个超凡者也上前拼杀，但是发现这些堕落信徒极为难缠，他们最多以一敌三，再多就撑不住了。


    机械手套和炸弹在这个密闭的场景里不适合使用，极容易误伤队友，而该用的底牌也都用完了，东阳只好出声求助：


    “杰克先生！请您出手帮帮我们！”


    陈仑站在一旁，静静看着眼前的一幕。


    他知道，这是帝国未来的缩影，到时候各处都会出现这样的堕落信徒，充当红苹果教会手里的“士兵”，只为癫狂和杀戮而存在。


    异化的堕落信徒明显更加狂暴，生命力、恢复力和身体素质也得到了增强，几乎达到了超凡者的门槛。


    整个红苹果教堂的大厅里，充斥着血腥味，原本肃穆的壁画上沾满了鲜血。这些堕落信徒的数量大概有一两百，东阳等玩家打不过实属正常。


    “嗯……”


    陈仑微微转头，看着东阳他们奋力抵抗，沉吟了一下。


    “好吧，毕竟这不是你们能对付得了的。”