王质上前低头行礼，道：“参见大人！王质休假归来，听候大人差遣。”


    刘惔抬头凝视着王质，好像突然想起了什么，遂问：“王质，你知道方禄的事吗？”


    王质行礼道：“回大人话，刚才已经听秦班头讲过了。”


    刘惔问：“你觉得应该怎么搜捕方禄？”


    王质道：“请大人给我讲讲，我们目前所掌握的方禄的所有情况吧。”


    刘惔道：“方禄是巴蜀人士，自称跟随张天师学习五斗米道，得到张天师真传，精通长生术。在出事以前，方禄一直在皇宫中为皇上烧丹制药。昨夜，方禄侍奉皇上吃完丹药发现出事，连夜逃出皇宫，不知去向。宫女稍晚报与太后，太后震怒，连夜下旨抓拿案犯。现在不单是建威府在搜捕方禄，宿卫军也在搜捕他。而且宿卫军五更天就出动了，我们五更天才开始把人从家里叫回来。全城搜捕，方禄插翅难逃，抓住他是迟早的事，就看功劳是归建威府还是宿卫军了。”


    王质道：“五更天到现在已经过了二、三个时辰，方禄还没被抓获，说明不是方禄隐匿手段高明，就是有同伙帮忙藏匿。”


    刘惔道：“那你认为是前者还是后者？”


    王质道：“方禄不是本地人，一直深居皇宫之中，对建康城并不熟悉，我想恐怕是后者。”


    刘惔道：“可是我们对方禄的亲属朋友关系网并不清楚，而且建康城中信奉五斗米道或与五斗米道扯上关系的人少说都有二、三十万。我们怎么着手调查？”


    王质道：“依我判断，不是五斗米道中人所为。大人想想，方禄是个攀附皇上，混吃混喝的骗子。昨晚皇上出事，方禄不但砸了饭碗，就连项上的人头也保不住了。方禄的精神状态必定是惶恐不安、心胆俱裂的。因此，他逃出皇宫去投靠的人必定是可以性命相托的至亲，而不是同道中人。”


    刘惔饶有兴致的听着，看到王质停了下来，便问：“然后呢？那我们怎么去找他的至亲？”


    王质道：“大人知道为什么搜捕工作进展缓慢吗？”


    刘惔想了想，惊愕地看着王质，道：“你是说藏匿方禄的是朝廷命官？这可是杀头抄家的大罪啊，谁有这个胆子？”


    王质道：“如果是庶民家的房子，兵卒武吏踢开门就可以闯进去搜寻，藏得再好都能被翻出来。只有官员的府邸，兵卒武吏才不敢造次。而且，我估计藏匿方禄的是高官的府邸。”


    刘惔道：“可是京城中高官府邸成百上千，你要如何筛选？”


    王质道：“大人如果相信我，此刻马上把衙门的杂役下人全部派出去，到离皇宫五里之内、四品以上官员的府邸，跟那些府里的仆人们打听打听，哪家老爷的宠妾是巴蜀人。”


    刘惔马上命令旁边的录事按王质说的去办，叫衙门里所有的杂役下人都出去打听，打听出来有赏。


    录事领命去了以后，刘惔问王质：“为什么是离皇宫五里以内？为什么是宠妾？”


    王质道：“我先说来为什么是宠妾吧。藏匿朝廷通缉要犯是杀头抄家的大罪，没有哪个高官会傻得看不清形势，甘愿为方禄搭上前程、身家、性命。而他们的夫人都是门当户对的名门望族或者身家清白的人，很难和方禄扯上关系。只有年轻貌美、脑袋空空、仰仗惯了自家老爷权势的宠妾，才敢做出藏匿方禄这样胆大妄为的事情来。因为是宠妾，晚上必定要侍寝。方禄是晚饭时间侍奉皇上吃完丹药发现异常才逃走的，所以方禄的实际逃亡时间是晚饭之后到宠妾侍寝之前。他不熟悉建康的街道加上天黑夜路不好走，他所用来逃跑的时间出了皇宫再走五里路，我估计已经是极限了。”


    刘惔听完后一拍桌子，笑道：“好！王质，不枉我把你带回来，你果然没让我失望！”


    王质淡然一笑，道：“大人莫要高兴得太早！人犯还没抓获，接下来就是一场赌博。还要看大人敢不敢赌！”


    刘惔若有所思的说：“你是说，假若我们无凭无据去搜查一位朝廷高官的府邸，运气好的话，能抓拿到犯人；运气不好的话，不但犯人没抓拿到，还开罪了朝廷高官？”


    王质道：“正如大人所言！”


    刘惔道：“你觉得我应该怎么做？”


    王质道：“我觉得大人应该赌一把大的。我建议大人立即将所有武吏召集回来建威府听候差遣。建康城是东阳尹的管辖之地，抓拿犯人是大人的职责所在，况且我们还是奉了太后的旨意办事，大人首先应该担心的是抓拿不到犯人交不了差，而不是怕得罪人。”


    刘惔马上命衙堂上当班的衙差唤来秦班头，吩咐秦班头立即召回全部武吏返回衙门待命。秦班头领命而去。


    刘惔和王质在衙堂上等了大约半个时辰，一个出去打探的杂役欢快地小跑上衙堂向刘惔禀告，道：“大人，小人打听到户部尚书程礼文的宠妾是巴蜀人，娘家姓方。”


    刘惔一拍桌子锁定嫌疑人。刘惔对杂役说：“你做得很好！到内衙主事那领赏去吧。”杂役乐开了花，感谢刘惔。


    正好秦班头也回来复命了，刘惔问王质：“接下来怎么做？”


    王质道：“秦班头先带领全部武吏包围了户部尚书程礼文的府邸，只准进不准出；大人和我去户部官衙找程礼文先礼后兵向他说明利害，告诉他，我们是在帮他洗脱嫌疑，如果他执意对抗，我们公事公办搜出人来，他程礼文赔的是前程、家产，还有一家老少的性命。”


    刘惔按王质说的去做，兵分两路：一路由秦班头带领全部人马包围程府，另一路他和王质坐马车直奔户部官衙找程礼文。


    刘惔和王质被请至户部内衙偏厅，户部尚书程礼文从侧门走出，笑脸相迎，和刘惔寒暄入座。王质一看，原来程礼文是一个又老又丑的糟老头。刘惔是正二品，户部尚书是正三品，刘惔比程礼文高一级坐上首位，程礼文坐在他左下方，王质站立在一旁。