七月十五中元节，时间尚早，王质和阿福张罗好店面后正觉无聊。这时，门外停了辆马车，掌柜从马车上下来，把王质唤过去，道：“王质，跟我走，东家要见你。”


    王质诧异道：“掌柜的，你不是东家吗？”


    掌柜扶额苦笑道：“折煞我了！折煞我了！上车再说吧，说不定东家在等着呢。”


    两人上了马车，王质忙问：“掌柜的，咱们店的东家是谁？”


    掌柜道：“咱们店的东家是江南四大世家之一的建康张氏。张氏现任家主是张玄。就是他要见你。”


    王质不解道：“他为什么要见我？”


    掌柜道：“等见了面让东家自己告诉你吧。”


    王质问：“东家是不是很有钱？”


    掌柜道：“那还用说？单单欢乐坊就有一半是他的，光一个月的租金就够你好吃好喝一辈子。”王质咋舌。


    掌柜补充道：“等下见到东家给我规矩点，别出什么乱子让我帮你背锅。知道吗？”


    王质微笑道：“掌柜的，我能出什么乱子啊。”


    马车沿御街往南走了大约一个时辰，停在一座巨大的庄园门前。这座庄园和王质之前在乌衣巷见到的那些豪宅相比，少了几分庄严肃穆，多了几分清新脱俗。同样华丽无比，一亭一阁都出自大师之手。王质跟在掌柜身后前行，换了三个引路仆人才抵达一间大厅。王质和掌柜进入大厅，只见大厅尽头正中央太师椅上坐着一位富家公子，很年轻，年龄还没到三十岁。富家公子身边站着一位持刀汉子，二十五上下的年纪，汉子脸上棱角分明，神色冷峻，寒气逼人。大厅右边站立一人，正是昨天和王质赌棋的人。


    掌柜快步上前，对富家公子鞠躬行礼道：“东家，鄙人把王质带来了。”


    王质跟在掌柜身旁行礼道：“在下王质，拜见东家。”


    东家张玄摆摆手道：“免礼，免礼。你就是王质啊？果然一表人才。”


    王质道：“谢东家夸奖，不知东家命人寻我来此，所为何事呢？”


    张玄道：“我有一个棋约，管家没有把握赢，我听说你下棋很厉害，所以想请你帮我赴约。你愿不愿意帮我这个忙？”


    王质拱手道：“在下只是一个无名小卒，能被东家使用那是我的荣幸。只是，想必这个棋约对东家十分重要，万一我输了该怎么办呢？”


    张玄道：“这也是我今天叫你过来的原因，虽然管家昨天已经试过你的棋艺，但我还是要看看你这个人才放心。”


    王质微笑道：“东家现在放心了吗？”


    张玄道：“此刻我心里有底了。王质，你放心替我赴约吧，我对你有信心。”


    王质拱手道：“多谢东家的信赖，王质必定全力以赴。”说完王质抬起头打量起张玄。


    管家训斥道：“王质，休得对东家无礼！”在旁的掌柜赶紧拉王质的衣服。


    王质行礼道：“东家，王质并没有丝毫冒犯之心。在下只是好奇江南四大世家的家主是怎么样的。”


    张玄笑道：“我看你，你也看我，这很公道。你在我身上看出什么了？”


    王质道：“今日有幸得见，我只不过解解眼馋罢了。东家深藏不露，我小小王质自然什么都看不出来。”


    张玄道：“王质，你是个可造之材，等你把这趟差事办好了，我定会提携你。”


    王质道：“替东家办事是我的分内之事，王质并不需要提携。”


    张玄略感奇怪道：“你还想继续做店小二？”


    王质道：“是的，在下还有未了的事，需要留在欢乐坊。”


    张玄道：“好吧，我明日派马车去接你，你莫要多言，下完棋跟随马车回来就行。没有其他事了，你们先回吧。”掌柜和王质告辞退下。


    今天是中元节，太庙、太社举行祭祀，晚上还燃放焰火。民间也有祭祖、放河灯、焚纸锭等习俗。欢乐坊充满节日气氛，今晚的夜市比平日更加热闹。道路两旁多了好多卖灯笼、纸船、香烛等物品的小贩摊位。趁节日出来游玩的行人络绎不绝，欢乐坊里游人们接踵摩肩。


    王质自然要出去逛一逛，一个人溜达到街口的三岔口时，发现那里的空地上不知何时搭起了一个祭坛，祭坛下面围满了人。王质好奇地挤进人群观看，原来是五斗米教趁着中元节节日热闹，为了宣传自身，当街免费施符水为人治病。祭坛上各种神奇搞怪，王质站了一会看了两个：哑巴喝了符水便能开口说话；念一段咒文就能把病人的魂魄收回来起死回生。


    这时候，有两个人急急忙忙抬着担架分开众人，抢到祭坛下跪拜，向祭坛上的道士哭诉病因。王质顺着担架看过人群，一看吓一跳，谢道韫就站在担架旁边。自己日思夜想的人儿就这样出现在面前，王质几乎有点不相信自己的眼睛，心跳比平时快了一倍。王质眨了眨眼睛才敢确认对面人群中站着的就是谢道韫谢姑娘，她身旁还站着上次那小孩。此刻，谢道韫正俯身贴着小孩耳边说话，小孩点点头。


    那两个在祭坛下哭诉病因的人在得到祭坛上作法道士的许可后抬起担架准备上祭坛，人群中冲出一个小孩一把把白布扯掉。担架上的人感觉到白布突然被掀开，不明就里地偷偷睁开眼睛扭头查看情况。围观群众看到担架上的人双目炯炯有神根本不像有病的样子，都有一种上当受骗的感觉，纷纷喝起倒彩。担架上的人怕犯众怒被暴打，立马翻身起来抱头鼠窜，剩下的同伙也跟着逃跑。看到三人逃跑，围观群众报以更强烈的嘘声，随后各自散开。


    祭坛上的道士们慌忙想叫住台下的观众，可惜还哪里叫得住，就像倒出去的水一样，人一下子全走光了。


    为首的道士在祭坛上恼羞成怒、暴跳如雷，命令手下道士抓住谢道韫和小孩。众道士纷纷跳下祭坛围上去。