卡尔亚知道面具之母。
祂是符文之地死神概念的起源，是非常特殊的概念神，传说祂给予了每一个死神面具，让戴着面具的死神去收割死者的灵魂、将其引渡到亡者的国度。
这个古老的传说在恕瑞玛初诞的时代就已经流传了，后来卡尔亚「沙漠死神」的名头，很大程度上就和他喜欢戴面具的习惯有关。
不过，那时候卡尔亚已经飞升了，作为不朽者，他恐怕永远都摸不到生与死的界限，所以对于这种传说，他顶多一笑而过——倒不是不相信，而是信不信都没啥意义。
都不朽了，谁还研究死神啊？
所以，他只是听说过，但没有详细了解过。
直到上次见到亚托克斯，听对方讲述了一路的颠沛流离、讲述了自己对于生死的体悟、讲述了不死者之地的种种特点之后，卡尔亚才对于生与死的帷幕，有了一点微妙的了解。
所以，最开始的时候，他并未意识到茂凯为什么会这副模样，只是隐隐的感觉到有点不对劲。
这棵大树明明和生死扯上了不小的关系，对于面具之母也很尊敬，但说起了千珏和蛙灵，却毫不掩饰自己微妙的瞧不起，仿佛自己比那些代理死神更加接近于生死的本质。
甚至在生命受到了威胁、即将被砂砾埋葬和毁灭的时候，它还一副坦然至极的模样——难道还有什么能让它较之那些代理死神更加靠近面具之母吗？
你别说，还真的有。
比代理死神更加接近于生与死本质的，是面具之母所赋予他们的……面具。
传说之中，面具之母赋予死神的面具，是一种名为「埃尔德劳克」的古树所制造，但埃尔德劳克的意思，其实是「引领、通向死亡的」。
这听起来像是一个虚指。
但在茂凯之后，卡尔亚忽然有了几分恍然——如果茂凯的确和面具之母达成了某项交易、或者是得到了关于自己命运的预言，那这种预言所指的、能让它欣然接受的结果，恐怕就是成为那个不存在的、引领死亡的埃尔德劳克树了吧？
意识到了这一点的卡尔亚，试探性地终止了自己的法术，他想要看看茂凯的反应。
而茂凯的反应，则是完全验证了他的猜测，当茂凯发现卡尔亚似乎不打算让自己彻底拥抱死亡的时候，它急了。
「为什么停下来？」
「因为我不想牵扯进生与死的漩涡。」卡尔亚摆了摆手，「我恐怕并不是要带给你命运之人——我再说一次，我只是想要去不死者之地，拜访亚托克斯。」
「那我也再说一次，你的生命力很旺盛，生命之火正在熊熊燃烧，是不可能进入那个世界的。」茂凯不满地挥舞着自己的枝条，「哪怕是生与死的夹缝，你也挤不进去。」
「要不这样吧。」眼见着茂凯似乎认定了死理，卡尔亚不得不换个方法，「你先和我说说，为什么你说我的生命力很旺盛，我再看看要不要送你去接受你的命运。」
「我能感受到的。」这个问题似乎并不需要避讳，茂凯很快就给出了答案，「生命永远流动于身躯和灵魂之间，再弱小的灵魂也要依附于身体，而再孱弱的身躯，也有自己的灵魂——我瞧得很清楚，你的灵魂奔流不息，虽然看不见源头和终点，但绝对没有走到尽头。」
「可我几乎是个死人了。」卡尔亚摇了摇头，「我可不认为我还有什么生命力。」
「有些人看起来已经是风中残烛，但生命依旧坚韧；而有些人虽然强壮无比，但实际上却死期将至。」茂凯的话带上了几分玄学的意味，「我是不会看错的。」
「生命力依然坚韧的人，就无法进入生死的夹缝之地？」卡尔亚继续问道，「可是
亚托克斯又是怎么回事呢——他还活蹦乱跳的，但却已经是不死者之地的主人了。」
「他是偷渡客。」茂凯的回答非常清晰，「而你，如果想要和他一样偷渡，那就要先解决守卫。」
好家伙，卡尔亚见过找死的，但却从来没有见过这么直接找死的。
不过，看在对方的确回答了卡尔亚需要的问题份上，卡尔亚决定给茂凯一个痛快的终结。
先送走它，再去研究研究怎么搞定不死者之地的大门。
下一刻，随着卡尔亚挥了挥手，茂凯身下的流沙再次缓慢流动了起来。
……………………
庞大的扭曲树精一点点地沉入到了流沙之下，看起来非常的平静和安详。
它明显很享受这一刻，随着身躯的渐渐沉降，它的脸上甚至露出了有点吓人的微笑。
显然，这个世界已经没有什么值得它眷恋的了，它此时此刻只想拥抱死亡。
卡尔亚安安静静地看着茂凯走入死亡，非常清晰地感受到了它生命的一点点消失。
然后，就在这场「安乐死」终于完成、卡尔亚结束法术、扭曲树精的身躯横亘在地面上的时候，卡尔亚无比清晰地感觉到了一阵令人心悸的空间波动。
在此之前，卡尔亚从未感受到过如此惊人的空间波动，这一刻仿佛整个世界的空间法则都被撕扯得支离破碎、连带着卡尔亚的小世界也差点和符文之地脱钩。
也正是就在这一时刻，一个庞大的、比黑暗更加黑暗的阴影，彻底笼罩了卡尔亚。
对方像是捡起了一根火柴一样，轻轻松松地捻起了茂凯倒下的树干，坚韧的木质在祂的手中仿佛是一块普普通通的橡皮泥，只是简单地揉捏了一番，树干就成为了一排面具。
整个过程轻松写意，又迅速异常，当卡尔亚反应过来的时候，对方已经将其中自己最满意的一张面具，轻轻地戴在了脸上。
而直到这时候卡尔亚才发现，原来这家伙的脸，其实根本就是一片空白。
下一刻，面具之母伸出了一只手，轻轻地点向了卡尔亚。
卡尔亚本能地想要挣扎，但这只慢慢悠悠的手臂，却仿佛有着压缩空间的神奇力量，在伸出来的同时，就已经点在了卡尔亚的额头上。
在触碰到了面具之母的手指时，卡尔亚有一瞬间似乎被剥离了全部的感官——就像是自我封印的时候一样，感知不到任何存在。
不过，于那一瞬间后，他很快便恢复了感知，而和感知一起拥有的，还有一门外的「外语」。
是的，卡尔亚似乎懂了一种全新的语言。
「不要窥探生与死的帷幕。」面具之母带着面具，眼眶之中发出了幽幽荧光，仿佛正在注视着卡尔亚，「或者，你也渴望成为死亡的一部分吗？」
卡尔亚定定地看着面具之母。
欧琛语作为死者的语言，哪怕是聆听，都给卡尔亚一种难以用语言形容的幽寂。
考虑到这是来自于死神的邀请，这句话所代表的，恐怕要比幽寂还更可怕。
不过，卡尔亚非常坦然。
对他来说，死亡并非不可接受——或者说，在卡尔亚的诸多未来计划之中，安静地逝去已经是极好的结局了。
「死亡也欢迎我吗？」他面上的面具露出了一个笑容，双眼似乎也亮起了感兴趣的光芒，「尊敬的面具之母，虽然生命带给了我非常沉重的负担，但从我过去的情况来看，死亡似乎也并不欢迎我。」
「是的，你还命不该绝。」面具之母似乎很好说话，「但死亡总是公平的，只要你愿意，它永远会为你张开怀抱。」
「那么，代价是
什么呢？」卡尔亚有点心动，但却并未答应，「死亡不会轻易接纳我，相较于死亡，我或许更容易得到彻底的湮灭。」
面具之母摆了摆手，从自己刚刚做好的一打面具之中，挑出了一张，摆出了一副给予的姿态。
「成为死亡的一部分，死亡就会接纳。」
早说嘛。
看面具之母的这副架势，卡尔亚哪里还不知道对方的意思——如果自己愿意成为千珏一样的代理死神，那死亡就会接纳自己。
「可是，我已经褪去了不朽。」卡尔亚没有接过面具，「死亡理应接纳我。」
「是你不愿意接纳死亡。」面具之母似乎早就猜到了卡尔亚的答案，顺势就收起了面具，「离开这里吧，凡人，你的生命还远没有走到终点，还没到你需要探寻死亡的时候。」
「我还有一个小小的问题。」卡尔亚并未如对方预料一般直接离开，反而有些得寸进尺，「如果符文之地都归于虚无，死亡还有意义吗？」
面具之母似乎有点意外。
祂最开始仿佛没有明白卡尔亚的意思，只是静静地看着卡尔亚。
而卡尔亚也同样静静地看着祂，甚至面上还露出了一个「你懂得」的微笑，仿佛笃定了面具之母明白自己的意思。
「那不一样。」良久，面具之母终于用欧琛语慢慢悠悠地开口道，「生与死总归是存在的。」
「那么，能否允许尊敬的面具之母稍微通融一二呢？」卡尔亚笑眯眯地继续道，「为了符文之地的生死循环。」
面具之母再次定定地看向了卡尔亚。
又过了良久，祂终于微不可查地点了点头，然后再次抓起了一张面具、伸向了卡尔亚；与此同时，祂的另一只手则是抓向了半空之中，在空无一物的地方轻轻地。
一面无形的帷幕就此被拉开，卡尔亚之前模模糊糊感知到的那种波动，这回无比清晰地出现在了他的面前。
面具之母提出了自己的交易——接受死亡的馈赠，等到一切结束之后，成为死亡的一部分。
又或者拒绝这份馈赠，让死亡公平地面对一切。
卡尔亚摸了摸自己的下巴，然后干脆利落地无视了面具之母的条件。
而且，他不仅没有接过那张面具，在不愿意付出代价的情况下，他还大踏步地直奔不死者之地而去，似乎还想要奖励。
可是，面具之母却并未拒绝。
祂就这么扯开了生与死的帷幕，让卡尔亚顺数量地进入了生死的夹缝之间，来到了不死者之地。
……………………
没错，卡尔亚算准了面具之母和符文之地的一损俱损，所以理直气壮地从祂这里白嫖一点方便。
在见到了面具之母后，卡尔亚也算是看清楚了，亚托克斯可以顺利地进入不死者之地、组建黑雾军团，很大程度上都是来自于面具之母的默许。
而这种默许的唯一原因，就是在符文之地受到了威胁的时候，黑雾军团也需要站出来「扞卫死亡的尊严」。
虽然面具之母不可能放弃自己的职责，去动用死亡的力量针对谁，但稍微弹性一点、在生与死的夹缝之中，给亚托克斯一点容身之地还是可以的。
巧的是，卡尔亚的目标也是扞卫符文之地、扞卫符文之地死亡的尊严——所以卡尔亚笃定，面具之母会给自己这个面子。
从结果看来，卡尔亚似乎判断对了。
面具之母给了他这个面子，放他进入了不死者之地。
但实际是，任何馈赠都早就在暗地里标注好了价格。
甚至卡尔亚自己都没有意识到，在进入了不死者之地后，本人脸上
的那一张面具，其表面上就已经多了不少有意思的纹路。
这些纹路和卡尔亚过去所见过的任何魔力回路都不同，看起来仿佛只是寻常的装饰花纹。
但如果茂凯还在，它一定会非常惊讶，因为那些看似不起眼的纹路之中，居然流淌着宛若实质的死亡。
面具之母虽然未能发给卡尔亚一张面具，但她已经在卡尔亚的面具上，留下了属于自己的痕迹——从这个角度上说，祂倒是要比巨神峰上那些窃据他人力量的伪神要明智得多。
卡尔亚接受了来自于死亡的帮助。
那有朝一日，他必然会付出对等的代价。
面具之母很有信心，祂相信，卡尔亚是这个世界上除了自己之外，最能够理解死亡本质的人，等到他愿意坦然接受死亡的那一天，他一定会成为最可靠的代理死神。
生与死的帷幕悄然落下，面具之母的那张崭新的面具之上，露出了一个仿佛计划得逞一般的笑容。
不过，在祂看不到的角度，卡尔亚的面具上，也露出了一个几乎一模一样的笑容。
现在说这些……还早得很呢！
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