季节变迁，白山町渐渐恢复了平静。尽管如此，现在白山高中的参观者还是络绎不绝。


    耸立的山峦连绵不断，广阔的田地伸展开来，云层流淌着出川。


    被悠闲的风景包围的公立高中棒球场里。


    作为速球对策，从投手丘的数米前，年轻的教练们开始做着打击喂球投手。


    “锵！”“锵！”


    “锵！”


    击球声此起披伏地响起。


    国民体育大会之后，白山高中棒球部三年级从部里引退，不再参加社团活动。


    辻宏树那届三年级学生入学时，棒球部还在恢复发展中，上一个年级的部员仅有2人。


    三年级球员从一年级开始经验实战，而他们下一个年级的球员则很难争取到练习比赛以外的上场机会。


    现在高中的第二个学期开学，白山棒球部结成了只有二年级和一年级的新队伍。


    从秋天到来年春天的半年时间，全日本的高中棒球部都只有二年级和一年级的部员。


    与其他高中社团一样，白山也面临着世代交替的阵痛。


    公立学校一般不允许招收体育特长生，私立学校就算可以，那也是明年春天的事。


    在所有高中都只能由一二年级球员挑大梁的时候，私立学校明显占据优势，那些一二年级体育特招球员可以快速填补实力空缺。


    秋季大会相当于一次即战力大洗牌。


    无论公立还是私立，队伍都会因为世代交替而实力下滑，只是私立学校资源更雄厚恢复更快。


    虽然东拓司将弱小队伍带领到了甲子园，但他丝毫没有打算把这段经历当作“一生一夏的回忆”。


    在队伍中有着一些实力超群的中心选手，怎么能就此止步不前。


    抱着这样的想法，东拓司回来之后，有意提升自己以及教练们。


    最开始的做法是向其他棒球强校的监督学习。


    甲子园四强的实绩为白山高中棒球部拓展了人脉，许多交战过未交战过的学校都与白山互相交流学习。


    提前约好练习赛的就有大阪桐荫、履正社、近江、常叶大菊川、东海大相模、星稜、三重、菰野、海星、报德学园、爱工大名电等学校。


    这段时间以来，东拓司经常与其他学校的监督通电话。


    当问到其他学校的调整方法时，他老是会挂上一句口头禅。


    “原来还有这种方法啊！”


    对于高中棒球，东拓司也有感到吃惊的事，反省着有更能做的事。


    此前有人问他，为什么要这么早就开始忙碌起来，东拓司笑着回答了这样的疑问。


    “因为只是初出场，所以我想今后好好利用每一次经验。”


    这句话仿佛包含了“下次再来甲子园的时候，会变得更强再回来”的想法。


    甲子园的比赛后，东拓司监督无声地讲述了这样的决心。


    平常有空闲时间时，他就在附近的中学巡回，低着头对眼里闪烁着好奇光芒的学生说。


    “如果有非常喜欢棒球的孩子，请一定要去白山。”


    球场边的部室里。


    东拓司监督一边看着球队训练赛和地区预赛的球员数据，一边冥思苦想球队接下来的建队方案。


    “唉，地区预选2连败，真是让人头疼啊。”


    “西浦的伤势虽说不重，但也要几个星期才能好，看来是赶不上秋季大会第一场了。”


    “那这样的话，三垒的人选，又要好好考虑。”


    坐在部室沙发看了会儿比赛资料，东拓司右手抬起，轻轻揉着两侧太阳穴。


    球队的情况不容乐观。


    目前队内顶替三年级位置的是二年生，但打出来的成绩与三年级为主力时落差巨大。


    其实在夏天之前，三年级那批球员打训练赛就已经赢过其他县的强队，例如滋贺县的近江和静冈县的常叶大菊川。


    白山打进甲子园是结果，而不是原因。


    真正对白山进入甲子园起决定性作用的是球员实力的提升。


    县内第一梯队的训练量。


    每年和县内外的学校进行150场训练赛的实战。


    平日的打击训练中使用竹制球棒的重训。


    三年级的13人从入部开始就投入到棒球中，这样的生活整整过了两年半。


    高中棒球，强校弱校拉开战绩差距最大原因是球员实力，至于说情报战和临场战术，只能起到一定的帮助。


    辻宏树那批三年级，可以说是白山高中棒球部创部以来最强的一代。


    此前二年级的球员里，仅有驹田流星一个人有机会上场，而且他还是靠着多面手的优势才占据着先发。


    东拓司监督不吝啬给予低年级球员上场机会，但前提是要有先发的实力。


    哪怕是入部前就被东拓司预定为未来王牌的西野和哉，也未能全凭实力挤下三年级前辈的背番号与位置。


    球队里真正毫无争议夺下位置的，仅有西野哲一人。


    就算是公立学校，低年级球员上位也不是那么容易的。


    如果不是进步与即战力令人信服，第一年夏天西野哲大概率也是在看台上或者是坐板凳。


    在东拓司监督心中，西野哲不是普通的低年级球员，而是可以作为核心引领队伍的人。


    “嗯？外面怎么了？”


    正想着的时候，东拓司注意到部室外的球场传来阵阵嬉笑声，便走出去查看。


    “小哲，你怎么来了，我不是让你休息几天吗？”


    看到穿好训练服被队友围着的西野哲，东拓司心里欣慰，却故作不满地斥问。


    “是的，监督，我想早点回来训练。”


    眼前的西野哲带着俊朗帅气的笑容，整个人所散发出来的气质更加英气。


    年轻又青涩、时常带着一丝害羞的少年，变得锋芒初露、自信坚韧。


    东拓司监督似乎在他身上看到了一种非常特别的东西，此前萌生的一个想法愈加强烈起来。


    “小哲，你先进来部室，我有些事跟你说。”


    “是，监督。”


    进到部室里，东拓司给西野哲倒了一杯水，然后在沙发坐下来，开口问道。


    “驹田和帕尔马，我打算让他们担任球队的副队长，你怎么看？”


    原本东拓司以为，西野哲会先考虑两人副队长的事是否可行，结果听到西野哲的回答愣了愣。


    心里的打算被猜出来了。


    “监督的意思，是想要我当队长？”