李菡瑶忙打断他表白，叮嘱道：“你此去荆州，就像寻常庄户人家一般种地，那一片七八个庄子都是我李家的，都归你管。你悄悄地将基地建起来，其他事都别管。若有行动，朕会传旨给你，你奉旨行事即可。”


    老王八连声应是。


    李菡瑶纤手盖住檀口，秀气地打了个哈欠，含糊道：“就这样了。去吧。朕要睡会儿。”


    绿儿走向老王八，递上一支精巧密封的黑金色卷筒。


    这是密旨，老王八忙躬身接了。


    但他没有退下，仍犹豫地看着李菡瑶，欲言又止，“皇上，还有个事儿……”正说着，就见李菡瑶浓密的睫毛盖了下来，再不说的话，就要入梦了，忙鼓起勇气，小大声地争取道：“皇上拨多少银子给臣？还有人呢！”


    李菡瑶被他一叫，醒了。


    “你说什么？”


    “银子，人手！”


    老王八紧张赔笑。


    绿儿和小青把头低到胸口，不忍看他。


    李菡瑶刚睡醒似的，黑眸扑闪两下，忽然把慵懒的神态一收，换上郑重其事的表情。


    “没有银子。”她坦然道。


    “啊……”老王八一头懵。


    这回答出乎他意料之外，他怔住了。


    没有银子，他要如何办事？


    他猜不透李菡瑶的用心。


    再说了，月皇会没有银子？


    怎么可能呢。


    他小心翼翼道：“月皇打趣我老汉呢。李家那——么富，还有方家支援的财富，还有刘家、欧阳家，哪一家的银子不是堆得山高！月皇不给微臣，定是微臣哪里做得不够好，月皇不放心微臣，说出来给微臣好改。”


    李菡瑶看穿他小心思，淡定道：“你还没干一件事呢，又要银子又想封王，天底下有这好事？”


    老王八：“……”


    是他太贪心了吗？


    李菡瑶想：你就是贪心了。


    当年她训练麻点的时候，拿鸡蛋逗着麻点往前爬一段，又爬一段，再爬一段，才能吃个鸡蛋；日复一日，年复一年，才训出了今日这神龙巨蟒。


    她严肃道：“拿着大笔银子办事，还用得着你吗？我李家有的是这样人，不过都做着管事呢，做不成将军！”


    绿儿：“……”


    小青：“……”


    凌寒：“……”


    凌风：“……”


    明明就是没钱，偏说得这么冠冕堂皇。这一刻，他们对月皇的敬仰如景江之水，奔腾而澎湃。


    老王八心里想哭：他要是有那大本领，还用得着做土匪吗？用得着四处钻营吗？


    可是他不敢说。


    他心慌慌地问：“人手呢？”


    李菡瑶道：“朕也没有人手给你。”


    老王八：“……”


    他忽觉凄凉无比，刚才受重视、受重用的美好感觉烟消云散，觉得自己像被拉来的民夫。


    李菡瑶瞧他那样，有些心虚。


    不当家不知柴米贵，她活了这么大也没觉柴米贵过，不仅因为李家豪富，还因为她会挣钱，然自从卷入争霸天下的旋涡后，那银子就怎么算都不够用了，挣的多花的更多。老王八没来之前她计算了这项银子，原是准备给的，刚刚脑子一转，便克扣了下来，克扣的银子准备投入半月书院。——办书院真烧钱呐，尤其是女学。


    女学不好办，她为此筹划了详细的方案，要执行这方案，须得巨额经费支撑，还要绵绵不断地投入。


    但她也不是那无脑的昏君，只顾省钱，就不管底下人死活。老王八的银子扣了，事情还是要办，且要办得完满，绝不能影响她的布局。原本她想授个“锦囊妙计”给老王八，既省了银子，又显她运筹帷幄的能力。谁知老王八人粗心细，当场要钱，害得她差点维持不住君威。


    既问了，总要给个交代吧？


    她摆出最郑重神态道：“别说朕没人手拨给你，有的话也不会派你了，直接派他们去就完了；再者，有人也不能给你。你想想，你带着许多人大摇大摆地去往荆州，朱雀王能不发现？暗处的敌人能不警惕？便是瞎子也能听到动静。尚未到地方，你就暴露了，还能干什么事！”


    老王八哭丧着脸道：“没人手，臣如何办事？”


    李菡瑶又招手儿，示意他上前。


    老王八忙上前。


    李菡瑶如此这般教了一番话。。


    凌寒他们几个就见老王八那张饱经风霜的老农脸渐渐舒展开来，笑容满面，若以天气来比他这脸，之前是乌云盖顶，现在是云开雾散，艳阳高照。


    就听他道：“请月皇放心。月皇这样提拔臣，臣做牛做马、就算是死也甘愿的。这都办不成事，臣还不如一头撞死了算了，省了白费月皇一片苦心。”


    李菡瑶很满意他的转变，索性又把真相告诉他：“朕原为你准备了一笔银子的，可是一算账，国库吃紧，朕就把这笔银子扣下来，打算投入到书院去。”


    老王八心一动，想到儿子，忙问：“书院还没弄好吗？”


    李菡瑶道：“没呢。缺口大着呢。”


    老王八问：“还差多少？”


    李菡瑶道：“这也说不好。朕要广纳贤才，想让穷人家的孩子都能来读书，就必须免了他们的束脩；不但要免束脩，对天资高的、学业优的，还要贴补月银。这要花的银子就多了，且后面还要源源不断地投入。”


    老王八代她发愁，帮着操心道：“那怎办？”


    李菡瑶道：“只好慢慢筹划了。这一项是不能省的。为月国培养人才，一刻也不能耽搁。对了，你那孙子，叫小王八的，这回就别跟你去了。趁着年少，去书院读书去吧。学些兵法韬略，将来才能替你光耀门楣。”


    老王八喜出望外地问：“皇上说真的？”


    他正有这想法呢。


    李菡瑶道：“当然。”


    老王八高声道：“臣谢月皇。臣给皇上磕头了。”


    说着，又趴下磕头。


    重重地磕。


    李菡瑶忙道：“怎么又磕头？快起来。”


    老王八不停，连磕了四五下才起来。


    李菡瑶没想到事情翻转成这样。之前这土匪头子是为了荣华富贵才追随她，眼下却摆出效忠她的架势，把脑门子都磕破皮了，真叫她意外。她不禁失笑道：“可见这天下父母望子成龙的心都是一样的。早知如此，一上来朕就告诉你内情，也省了费那许多口舌，你还不痛快。”