朱雀王竟有些期待起来。


    他抱拳道：“微臣领命。”


    当下吩咐亲信李寒先一步赶去霞照，知会谢相，要谢相早做准备，等他去了就向李菡瑶提亲。


    李寒领命去了。


    王壑看着江面微笑。


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    次日，天刚蒙蒙亮。


    景江码头笼罩在雾霭中。


    李菡瑶尽起水陆大军，令方勉在前开道，胡齊亞护卫主力在中，朱雀王和赵朝宗船队紧随其后，观棋垫后，一波又一波战船逆流而上，密密麻麻在江面排开，声势浩大，引得沿江两岸无数百姓在江堤观看。


    另有胡清风、李二、老王八、菜花、风雨雷电等藤甲军大小将领率无数队伍从陆上行走。


    李菡瑶乘坐一艘大楼船，鄢芸、江如蓝、郑若男、听琴等女，姬澜薰、李天华等少年同船随行。


    开拔时，郑若男见赵朝宗的船队挂着朱雀王的旗帜，好奇地问道：“朱雀王也要去霞照吗？”


    江如蓝兴奋道：“是呢！”


    郑若男忧心道：“去做什么？”


    她担心朝廷对李菡瑶用兵，内战一起，她父王免不了也要卷入其中，到时左右为难。


    江如蓝更兴奋道：“求亲吧。”


    郑若男诧异道：“为谁求亲，向谁求？”


    她是知道观棋假扮李菡瑶内幕的，难免糊涂，不知朱雀王要提亲的对象是谁，故有此一问。


    江如蓝也知道此事，却不甚在意，因为李菡瑶已经在大战时暴露身份了；再者，她也不清楚观棋和谨言之间的纠葛，因此想当然地认为：朱雀王求亲的对象一定是李菡瑶，当下喜滋滋地回道：“王壑。瑶妹妹。”


    跟着又道：“听说谢相也到江南了。文臣武将一起出马，做冰媒，他自己跑去徽州找姑父了。阵仗摆的倒是足。我现在就好奇，他拿什么做聘礼呢？若是打量送些奇珍异宝，许以皇后之位，就想江山美人兼收，那是做梦！哼，月皇是那么好娶的？他嫁过来还差不多。”


    女儿家对姻缘事总是感兴趣的，但这并不代表她赞成李菡瑶嫁给王壑，她只是想看热闹而已。


    想看王壑求亲的热闹。


    若求不成，更热闹。


    最好把王壑给娶回来，最热闹。


    两强相争，相爱相杀……


    呀，好期待！


    郑若男和鄢芸对视，眼底也泛起波澜，有担忧，有期待，还隐隐有些雀跃和斗志。


    郑若男怀疑地问：“王壑真喜欢李姑娘吗？他从小就讨厌女孩子亲近，最是无情。”


    江如蓝道：“肯定不是真喜欢。否则，去年瑶妹妹公开选婿，他也去了李家，怎不参选呢？还帮方子逸闯关，跟瑶妹妹在棋盘上杀得昏天黑地，寸步不让。一看就不是个怜香惜玉的。现在求亲，不过是图谋江南。”


    郑若男道：“那怎么办？”


    江如蓝道：“走一步看一步呗。瑶妹妹说，眼下双方不能倚仗武力，谁先掀起内战，谁就输了。要靠智谋。瑶妹妹最是有智谋，只要把王壑弄来当上门女婿，咱们就赢了。最不济，也是两国并存，东西分治。”


    她这些日子跟着李菡瑶耳目熏染，说起天下大事来，一套一套的，仿佛很精通的样子。


    郑若男肯定道：“王壑不可能做上门女婿。这人最高傲。他定会想办法算计李姑娘。咱们要防着他。”


    江如蓝连连点头道：“这还用说！”


    鄢芸道：“……”


    她默默地瞅了郑若男一眼，心想：“怎么郑姑娘对王壑如此有怨念？他们两家不是世交吗？”


    她忍不住同情王壑，被一群女孩儿给讨伐，又有落无尘等一堆情敌要，堪称四面楚歌。也不知他如何应对，才能破开局面。无论如何，都不能开战。


    她并非心向王壑，若问她的立场，她也不希望王壑江山和美人兼收。她仅仅是同情而已。毕竟她跟着李菡瑶走到这一步很不容易。她也想有所建树，想青史留名，想除掉千百年来禁锢在女子身上的桎梏。


    李菡瑶在主舱对胡齊亞和方勉等人秘授机宜，交代完毕，送方勉等人出来，恰好听见几女在船头说话，忙咳嗽一声，打断她们肆无忌惮的议论。


    江如蓝等忙掩口不提。


    方勉等躬身道：“属下告退。”


    李菡瑶道：“去吧。”


    方勉、胡清风等人转身下船，江如澄、胡齊亞相送。待下了船后，方勉看向后方挂着朱雀王旗的战船，对江如澄和胡齊亞道：“王纳想要江山美人兼收呢。”


    胡齊亞脱口而出，凶悍道：“休想！先过小爷这一关！”


    江如澄轻笑道：“晚了。要是去年表妹公开选婿时他求亲，我等自无话说；现在求亲，司马昭之心路人皆知，分明是图谋江南之地。他倒打的好主意！”


    众人都点头表示附和。


    尽管他们心中明镜似的，这并非王壑之过，当日以李菡瑶提出的入赘条件，连落无尘也难答应。今时不同往日，李菡瑶替女子挣出了一片天地，一切变得皆有可能，但在场的少年没人愿意成全王壑。


    与姑娘们的想法不同，姑娘们担心王壑图谋李菡瑶好不容易打下的江山，若王壑不觊觎李菡瑶的江山，她们还是愿意接受王壑成为李菡瑶夫婿的，而这些少年对王壑那边的排斥出自男人天性，无可转圜。


    王壑是他们共同的敌人。


    方勉笑道：“咱们可要打起精神。他来势汹汹，目标不止月皇，还有鄢姑娘、火姑娘这些姐妹，娶走一个，不仅是这边损失，也是麻烦。瞧赵朝宗，就像狼一样盯着鄢姑娘。”


    一席话引得众人对赵朝宗敌意飙升。


    胡清风摸着胡子教训众人道：“你们这些少年，就该大胆些，别让外人钻了空子。”


    众少年心照不宣地点头。


    开拔时刻到了，方勉笑对众人抱拳后，转身上了自己的船，胡齊亞等人也纷纷归队。


    李菡瑶站在船头，素手扶着栏杆，目光扫过被晨雾模糊的远山、村郭和田野草木，落在脚下滚滚而来的洪流上，思绪也如江流滚滚，翻涌不息：


    她有些紧张，有些期待。


    还有些忐忑，有些不安。


    说到底，她也才十六岁，并非天生强悍，要做女皇的志向也不是天生就有的。事实上，从去年夏到现在，她都是被形势所逼，为改变自身和李家的命运，一步步走上争霸天下的道路，又一步步登临绝顶。


    现在，她无法回头了！


    但她也无法放弃王壑。


    之前她都是被动应战，没有选择的余地；现在外患平定，内乱止息，只剩下她和王壑对峙，纵有小股势力也不足为虑，她得以细想这场争霸的结局。


    接下来该如何布局呢？


    一个不慎，便战火连绵、生灵涂炭。


    一个不慎，她和王壑便劳燕分飞。


    这是一场特别的对峙，要想取得双赢，要靠各自的智谋，而非武力，战场亦情场。