一婆子站得离马车很近，听了郑若男的话，忽然扑过去抓李菡瑶的手，想要擒贼先擒王。


    风雨雷电一齐出手制住她。


    “快救姑娘！”


    其他婆子尖叫。


    白虎王府的护卫杀过来。


    凌寒立即挡住他们。


    李菡瑶指着两个婆子命令道：“把她们绑起来，带走！还有这四个丫鬟，也带走伺候郑姑娘。其他人喂药！”


    风儿脆声道：“是。”


    遂将乳母护卫都喂了药。


    郑若男答应追随李菡瑶，令李菡瑶精神倍增，当下命令车队在前方官道转折，向南拐去。进入一个叫做云池的小镇，镇子的头一家便是客栈，门楣上挂一粗糙匾额，几个字长手长脚：京城客栈，众人看后发笑。


    雷儿笑道：“这东家真敢起。”


    李菡瑶探头一瞧，也笑道：“人家没错啊，挨着京城边上就叫京城客栈，没错！”


    众人更笑不停。


    客栈的门帘掀开，一戴风帽、裹着皮袄的男人哈着腰跑出来，陪着笑脸问“客官要住店？”


    他目光向车队一扫——


    哎哟，这么多马车！


    这可是大客商！


    皮袄男人激动了。


    李菡瑶吩咐胡清风，将马车赶入客栈寄存，只要了两间房，各人整顿换装后，骑上马呼啸而去。


    皮袄男人心痛客源流失，又自我安慰：好歹还要了两间房，还有客人呢。


    郑若男的乳母和护卫被留在房间内，三个时辰后醒来，发现姑娘真被李菡瑶掳走了。


    李菡瑶等人继续往南行，约莫行了两里地，便有留在城外的兄弟接应，然后兵分两路。


    胡清风带着藤甲军向西，前往铜岭山，大靖火器研制中心就在铜岭山中，也是他们的目标。


    李菡瑶则再次改装，带着两女上了早备好的马车——马普通、马车也极普通，赶车的兄弟是个农家少年，后面只有风雨雷电几人跟着，看上去，就像小有田产的乡下富户的女眷刚从前方普华寺上香回来。


    如此费心改装，也是无奈。


    因为京城跟江南无法比。


    在江南，李家在湖州、临湖州、徽州三地各府县都置办了产业，或是商铺，或是宅院，或是田庄，甚至一处小小的杂货铺等，经营年深日久，构成了一张绵绵密密的大网，无论做什么都十分迅捷安全，且隐蔽。


    而在京城就不行了，李家在这边毫无根基，虽然李菡瑶这次来也费了些手段，令人在内城和外城，以及京城周边郊外都新购置了宅子和庄子，但她不敢轻易动用，因为一旦露了行藏，官府顺藤摸瓜追查起来太容易了。


    马车不紧不慢地向来路驶去。


    忽然后面传来急促的马蹄声。


    赶车的少年忙将马车向右边靠。


    车内，火凰滢和郑若男都紧张极了，李菡瑶却很镇定，将车窗的帘子掀开一点点，透过玻璃向车后瞄去。


    只见一队全副铠甲的骑兵疾驰而来，约莫有两百人，打头的将领白面如玉，年不过三十岁，虽是武将，气质却十分文雅俊逸。他身后竖着一杆大旗，上面以金线绣了个“郑”字，并有白虎的纹绣。这是……


    李菡瑶第一反应便是侧首看郑若男，果然，换了一身丫鬟装束的郑姑娘也看清了外面的旗帜，神情呆滞，唯有嘴唇哆嗦，喃喃道：“爹爹！……”


    李菡瑶忙又将目光转向外面，惊叹道：“原来白虎王长这个样。跟我想的不一样呢。”


    郑若男被她吸引了，戒备地问：“哪个样？”


    李菡瑶盯着疾奔而来的白虎王评判道：“不像是武将，倒像是文臣，儒雅、俊逸，跟我爹爹一样丰神如玉。嗯，比我爹爹还年轻，瞧着还没三十岁呢。”


    郑若男立即高兴了，“我爹爹三十多了呢！”


    她浑不知自己被转移了心神。刚才一刹那感觉惊慌、害怕、内疚，不知该不该下车跟父亲回去，被李菡瑶这么一打岔，白虎王郑基已经疾驰而来。


    看着那熟悉的面容，郑若男自豪又激动：父亲是她心中的天神，也是她最濡慕的亲人。


    母亲说，“初见他如神祇”。


    这是一段辛酸的隐秘。


    当年她母亲明面上是誉亲王府的郡主，其实身世很不堪：先是被当做先帝同父异母的妹妹养在誉亲王膝下，后来白虎王林啸天谋反事败，暴露了她母亲不是皇家血脉，而是反贼林啸天的女儿。母亲被打入尘埃。先帝设下一个陷阱，来诱捕林啸天的次子，陷阱中的诱饵就是母亲。就在母亲绝望的时候，父亲出现了，犹如天降神祇，救了母亲，也娶了母亲。两个仇家的后代结成了夫妻。


    郑若男对那些隐秘的过往并不感兴趣，她只知道父母很恩爱，不是相敬如宾，而是真正的男女之爱。母亲十分爱父亲，爱到见不得他膝下无子，帮他纳妾。父亲却不愿意，实在推拒不得，只收了个姿色平常的丫头。


    白虎王郑基疾驰而来，擦着马车一晃而过，又疾驰而去，转瞬间，连背影也被身后的亲卫挡住。


    郑若男醒过神来，拍着窗户叫“爹爹！爹爹！”


    火凰滢急忙捉住她手。


    郑若男眼泪下来了，嚷道：“我要下去！”


    火凰滢：“……”


    出尔反尔的姑娘！


    她才不容许郑若男反悔呢，柔声道：“来不及了。”


    郑若男哭丧着脸道：“爹爹回家不见我，要急死了。”她真的后悔了，悔不该害父母担忧。此刻她看李菡瑶和火凰滢的目光，就像看拐卖人口的拐子。


    李菡瑶干巴巴哄道：“白虎王定会支持你出来。”


    郑若男问：“你怎知道？你都不认识我爹爹。”


    李菡瑶道：“我爹爹就支持我。他希望我像梁心铭一样出息。我问你，白虎王对梁大人印象如何？”


    郑若男道：“父亲很钦佩梁大人。当年，郑家就是在梁大人帮助下才得以立功，赢得白虎封号——”郑若男回忆起从前，渐渐平静下来，甚至腮边溢出浅笑——“从小爹爹就教导我，要我像梁大人一样自强。”


    李菡瑶双目放光，拍手道：“跟我爹爹一样！我很小时候就听父亲说起梁大人的名字。父亲说‘我女儿真聪明，就像梁心铭。’还叫我跟梁大人学。”


    郑若男忙问：“真的？”


    李菡瑶道：“当然是真的！”


    郑若男心里踏实了些。


    两人相视而笑。


    从无交集的白虎王郑基和李卓航，在这一刻神秘地碰撞了，其影响既深且远。


    火凰滢沉默地听着，因为她自小就没了父亲，无甚可说的，甚至往事有些不堪回首。