李卓远看着狼藉的宅院，心头震惊，害怕不已：李菡瑶若是回来，看见这样，能饶过自己吗？


    他不由打了个寒噤。


    一定不能让她回来！


    李卓远豁出去地发狠。


    初次搜查，一无所获，简繁不以为意，带着几个心腹，从前往后，一间挨着一间屋再次搜查。


    这一搜，就是一整夜。


    他也发现了几处小机关，都是藏财物的，大户人家常有这类机关暗柜，别的就没了；倒是越往后面越见混乱，有些地方明显搁置了摆件，都不见了。


    简繁不禁皱起了眉头。


    一心腹幕僚见状，忙上前耳语道：“这些禁军霸道惯了的，难保手脚干净。此刻就算让他们把东西退回来，损坏的也无法还原了。这可都记在了大人头上。”


    简繁听了，神情越冷。


    心腹又道：“大人不想跟李家撕破脸，恐怕是不成了。鄢计夫妻都死在大人手上，李卓航跟鄢计是至交，纵然知道大人奉旨行事，也不会原谅。”


    简繁问：“依你之见呢？”


    心腹幕僚道：“依属下之见，不论李姑娘是被人害了，还是自己逃走了，大人都不能再给她进宫的机会，否则就是养虎为患。大人只需一口咬定她是抗旨私逃，说她与王壑勾结私奔，将李家定罪，就妥了。”


    简繁目光炯炯，沉吟不语。


    心腹也不催，任他权衡利害。


    简繁有些委决不下，便继续搜查，借机让自己多想想。黎明时，他信步来到一小院，却见李卓远和两个官兵还在里面埋头搜查，心中诧异——难道这里是个重要的所在？往堂上一打量，却供着香烛菩萨。


    因问李卓远：“谁住这里？”


    李卓远急忙回禀：“这是小佛堂。老太太在世时，常在这敬拜菩萨、吃斋念佛。”


    简繁问：“你在这里盘桓不去，可是发现了什么？”


    李卓远道：“这个，小民怀疑这屋子有猫腻。那年，大姑娘才五岁时，在这屋里抓大蛇……”他恭敬地将李菡瑶当年跟麻点拼斗的经过说了一遍。


    简繁听得瞠目结舌，忽然脑中灵光一闪，想起在湖州审江家案子时，有一个枝节：吴佩蓉曾派人追杀李菡瑶，可是派出去的人都死了。据地方官府回报，他们都是被毒蛇咬死的。简繁当时就觉奇怪，虽然盛夏蛇虫多，但这也忒巧合了。眼下看来，怕是李菡瑶的手段。


    他问道：“这么说，李姑娘不怕蛇？”


    李卓远摇头道：“不怕。那蛇她养着了，走的时候还把蛇给带上了呢。我们都看见的。”


    简繁心底有些发寒——李菡瑶对对手下手狠辣，他逼死了鄢计夫妇，李菡瑶能饶他吗？跟心腹幕僚心照不宣地对视后，他瞬间便做出了选择，不再犹豫。


    简繁来到前厅，去庄内搜寻的各路官兵纷纷来回，并未发现任何线索。


    那时，天已经大亮。


    简繁先命人安排官兵用早饭，这免不了要借用庄上人家的锅灶、强抢米粮菜蔬等物，又是鸡飞狗跳。


    简繁再命人带观棋、鉴书等女，逼问她们：


    李菡瑶可曾养蛇？


    吴佩蓉派去的人是否被李菡瑶用毒蛇杀死？


    观棋这几日为何去黄山内？可是见什么人？


    这一次，他不听观棋任何分辨，便对众女用刑。拶指刑具一套上，如花似玉的女孩子们惨叫声如杜鹃啼血。李卓航夫妇听见，大惊，匆匆赶来。


    也没人拦他们，直闯上堂。


    简繁正等着他们呢。


    五指连心，观棋疼得额头冷汗直冒，原想试试自己能熬多久的，结果一刻都熬不下去；又见李卓航和江玉真来了，怕他们担心，再不肯白白捱着了。


    她一面在心里痛骂简繁黑心烂肝不得好死，发誓要千百倍报复他，一面急叫“我说！我说！哎哟，老爷救命！”


    李卓航目眦尽裂，“住手！”


    江玉真蹲下，握着观棋的纤手不住颤抖，转脸冲简繁含泪叫道：“大人怎能滥用刑？怎下得去手？”


    简繁心腹幕僚喝道：“大胆妇人，敢对钦差无礼！”


    简繁见李卓航凛然逼视自己，眼中有痛苦、仇恨、隐忍，就是没有惧怕，再次坚定了除掉李家的决心——李家父女都不是善类，事后绝不会放过自己的！


    他淡淡道：“李老爷来了也好。一起来听听观棋怎么说。观棋，你进山去见什么人了？”


    观棋瑟缩地看了李卓航一眼，又垂眸，吞吞吐吐道：“没，没见什么人。就是随便逛逛。”


    简繁冷笑，命带证人上来。


    这是一个年轻的汉子，是李卓远的家仆，却不是骡子。这家仆说，他曾跟踪观棋上山，还看见她跟一个神秘的女子会面，只是不敢靠近，没看清面目。


    简繁喝道：“你还不招！”


    观棋哭道：“婢子没有。”


    前几天，李卓航去了徽州，竟不知观棋进山一事，见观棋这神情，心中一沉——难道瑶儿回来了？


    糊涂啊，这时候怎能回来！


    李卓航再难维持镇定。


    他强作镇定，但隐忍的眼神之下，那一丝焦灼没有瞒过盯着他的简繁。简繁立即道：“再用刑！”


    官差又收紧了拶指。


    观棋大喊大叫“我说，我说！”


    简繁轻轻挥手。


    官差又松了绳索。


    观棋含泪道：“婢子去见一个人。”


    简繁追问：“谁？”


    观棋又瞄向李卓航，似不敢说。


    李卓航失声道：“观棋！”


    他不信观棋会这么轻易就出卖李菡瑶。并非他天真地轻信人性和人心，他自有一套御下手段，李菡瑶更是青出于蓝而胜于蓝。观棋等女早已跟他们荣辱一体，出卖了李家她们也绝落不到好下场。可万一呢？


    这世上哪有绝对的事！


    比如李卓远，就自以为是。


    李卓航害怕了，眼神凌厉地盯着观棋；江玉真也察觉不对，扣紧了观棋的手臂，“胡说！你哪有出去？”


    听琴等女也警告地瞪着观棋，她们都无法接受观棋出卖李菡瑶——姑娘对观棋多好啊！


    简繁当机立断，喝命：“将李卓航拖出去！”


    之前让他们进来，是为了让他们亲眼看着几个丫鬟受刑，给他们制造心理压力，有助于逼供；眼下用不着了，又怎会让他们待在这阻碍审讯！


    李卓航夫妻竭力挣扎，还是被拖了出去。临去时的眼神，看得观棋慌乱害怕，低头不敢与他们对视。


    越是这样，简繁越振奋。


    希望就在眼前！


    他再问观棋，“你可是去见李姑娘？”


    观棋摇头道：“不是。”


    简繁追问：“那是谁？”


    观棋哭道：“我不能说！”


    再用刑，观棋更哭。


    简繁想当然地认为：那人即便不是李菡瑶，也定是李菡瑶派来回禀消息的人。找到那人，顺藤摸瓜，便能找到李菡瑶了。于是，他继续逼问观棋。


    可观棋总不肯痛快地说。


    简繁不耐烦，眼珠一转，也不用刑了，命将几女都押下去，独留下观棋，让她带路进山。


    ********


    2018年最后一天，祝大家新年快乐！2019年身体安康、事事顺心如意！群摸摸(*^▽^*)