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第382章 家主三思

    “老朽不敢诓骗家主。起初,私盐不过是在个别布政司盛行,盐课提举司的人也照例处置私盐贩子。可无奈私盐暴利,更有甚者买通了官府,也能在大赚一笔后全身而退。故而,私盐屡禁不止。”


    盐庄掌柜说到此处,不免扼腕:


    “这些人无需盐引便可获渔利,叫那些正经盐商怎么看得下去?!”


    “所以为了压本钱,他们就想了这个法子?”看着盐庄掌柜痛心疾首地点头,陆挽澜黛眉微蹙,“那......人吃了这种盐,就不会出事吗?”


    “这......”盐庄掌柜第一次犯了难,“还从未听闻,只是依老朽陋见,那硝石要么被朝廷收去做黑火药,要么就是做成了烟花放火戏。能着火的玩意,人吃下去总归不好。”


    此话一出,诸位掌柜的窃窃私语便如潮水般涌起。


    就连侍奉茶水的小喜也气得鼓起两腮,怒骂道:“这些没良心的,竟做这种伤天害理的事儿,也不怕遭雷劈?”


    “可不是嘛。”掌柜们纷纷附和。


    不过大骂盐商的话,陆挽澜却是没心思听了。


    私盐屡禁不止自有原因。


    那咸布买卖的生意,前有豫王萧逸寒大摆斗八仙给私盐贩子保驾护航,后有谢太傅众目睽睽之下替庶子认罪,这中间,保不齐牵扯多少世家大族和朝廷命官。更何况还有一个家破人亡的前山西布政使蔡察做前车之鉴。


    盐课提举司的人怎么敢管?是嫌命太长吗?


    不过盐庄掌柜这番言论,却让陆挽澜心中又生疑问。


    当初追查咸布案,五哥陆云归断言咸布上的盐是井盐,井盐产自西南边境,那贩私盐的人为什么舍近求远,不选山西、江南的盐,一定要西南的井盐呢?


    难不成只是因为混入硝石,更有赚头?


    她凤眸扫视一圈,待掌柜们安静下来,又看向盐庄掌柜将话题拉到私盐上头。


    “我听说,大周开国初期有一种咸布,现在被当作贩私盐的手段,掌柜的可曾见过?”


    闻言,盐庄掌柜忽而抬眉,见陆挽澜眼神中未有半分好奇狡黠之色,不知家主是对这旁门左道上了心,还是以此试探自己。


    四爷不在,他不敢胡乱作答,可家主既然问了,他也只能据实相告:“确有其事。”


    “如此说来,只要买通当地的官府......”陆挽澜单手拖着下巴,望着头顶的牡丹粉蝶天花,若有所思,“再将掺了硝石的井盐,制成咸布,卖到京城,岂非一本万利?”


    说者无心。


    可这话却似平地惊雷一般,炸在掌柜们耳中。


    这话什么意思?!


    家主这是、这是想贩私盐?


    盐庄掌柜这把老骨头更是震惊地无话可说,唯有“咣”地一声,跪倒在地,恳切道:“家主三思!”


    其余掌柜亦从两侧花梨木太师椅中起身,齐齐立于盐庄掌柜身后,拱手进言:“家主三思!!!”


    这些掌柜中,不乏定国公陆老将军的旧部,虽解甲从商多年,成日只顾处理繁杂琐事,可一身从尸山血海中滚出的煞气,也不是说磨就能磨没了的。


    区区四字,如惊涛拍岸。


    连带着正厅的上空,也似蒙上乌云压顶的气息,令人窒息。


    陆挽澜未料想自己随口一问,竟使得掌柜们这般紧张。柔荑刚搭在太师椅把手的雕花上,还不等起身,就听盐庄掌柜极其严厉地斥责起自己:


    “陆家江南盐场产盐颇丰,家主何必舍近求远?再者说,商人虽逐利,更要奉公守法,贩私盐是杀头的重罪!我等断不会让家主误入歧途!”


    “我......”


    不待陆挽澜解释,绸缎庄掌柜的规劝紧随其后:


    “况且那井盐所出之地实乃西南边境,边陲地势险要,井盐只能靠戍边将士从押运军备的山路运出来,再换水路上运河,光是漕军这一关就不好过。一路山高水长,除了损耗及舟车杂费,还要制成咸布。里里外外的花销可不是一笔小数目。”


    得到其余掌柜点头称是后,语气更透着恨铁不成钢:“无利可图,怎可铤而走险?”


    这番劝说有理有据,明面上是驳了陆挽澜的面子,实际上,是说到了她心里。


    是啊,无利可图,何必铤而走险?


    难怪咸布案会草草了之,聪明如三哥,又怎么会看不到这案子背后的阴谋?


    西南盛产硝石。


    硝石,是制造黑火药必不可少的原料。


    若说有人翻山越岭赔本儿贩私盐,没人会相信。可若是这些人打着贩卖井盐的幌子,私自押运硝石,制造黑火药呢?


    在花炮局爆炸的烟花就是最好的例子,那些烟花可是风家从西南送到京城的。风、谢本是一体,也难怪,谢太傅会咽下这口气。


    如此看来,这局势反倒越发明朗了。


    “说的是呢!”


    陆挽澜不动声色松开太师椅把手,雪白玉指扶了扶鬓边的鎏金镶宝掩鬓,袖口绣着的水色蜻蜓随之轻晃,无形中为她一身香色圆领短袄增添了些许灵动。


    而不合时宜的轻笑,更让她接下来的话也带有一丝戏耍众人的意味:


    “贩私盐不就是为了银子?以我陆家今时今日的地位,何须如此大费周章?我不过随口一问,瞧把你们吓得。”


    听这口气,家主刚才是在开玩笑?


    多数掌柜暗暗松了口气。


    可还是有那么几个掌柜因此感到荒唐,规劝的言辞中,难免冒出几句埋怨和斥责。


    “家主叫我们来是为了查账,就不要胡闹了!”


    “是啊,贩私盐可不敢随口一说。四爷交待过,铺面上必要谨言慎行,若被有心人传扬出去,不是闹着玩的。”


    前几日因为进言在空白账册盖上印玺的赖掌柜,更是趁机挑事:“四爷到底什么时候回来?总不能什么事,都让这扶不起的阿斗来做主。”


    有了上一次因漕粮账目数落家主、却未受罚的经验,这一次的掌柜们,面对陆挽澜这个生意场上的小白,张口闭口间竟也开始放肆起来。


    仿佛忘了眼前的人曾经是怎样一尊凶神。


    幸而天福楼陆掌柜是个精明圆滑的主儿,见这话茬不对,忙不迭站出来当和事佬。


    “家主。”


    陆掌柜掬着笑容,没有半分僭越。可他看着陆挽澜一言不发,就在那不咸不淡地喝茶,心里就莫名地发慌:


    “您看这,这时辰不早了,接下来还有绸缎庄、茶厂和布行的账需要学习,私盐的事儿不如先放一放。”


    见陆挽澜点头,便伸手去搀扶跪在地上的盐庄掌柜:“钱掌柜也别跪着了,快快起来继续吧。”


    “也好。”


    盐庄掌柜正欲起身,却听上首忽地飘出极轻、却又清晰无比的两个字:


    “且慢。”
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