正厅内的陆挽澜没有理会身后的动静，只用手背支着小脑袋，呆坐在满是账本和算盘的柏木桌前。


    陆云礼虽看不清她神色和容颜，却还是因她今日的一身利落打扮，而眼前一亮。


    不似以往的华丽张扬，陆挽澜自知今日是与陆家的老掌柜们商议正事，为显沉稳，特意褪去那些纹样繁复的绫罗衣衫和花哨配饰。


    不但洗去指甲上的蔻丹，脸上只薄薄施了一层胭脂。


    就连庄重的金丝?髻上也只插了一支镂空金簪，尾端坠着的一块水滴状琥珀，色泽温润，在阳光下透着内敛。


    这装扮本该是锦上添花。


    却因为陆挽澜搞砸了账目，在掌柜们的眼里反而显得表里不一。


    “姑娘，都怪奴婢，你罚奴婢吧……”


    梨影捧着一瓮黑灰，垂头立在陆挽澜身侧，吓得直掉眼泪。


    若不是自己把姑娘熬了一晚上才算出来的成果，当成废纸丢进了火盆，姑娘也不会被掌柜们骂得狗血淋头。


    “不怪你，怪我。”


    陆挽澜叹了口气，失落地扯了扯衣襟：“倒是让那荣贵人说着了，你家姑娘今天还真是穿了龙袍，也不像太子。”


    见自家姑娘如此，梨影更是自责，登时哭着跪倒在地：“姑娘，呜呜呜，你打奴婢骂奴婢吧，不要赶奴婢出府……”


    “我何时说要赶你走？”


    见梨影越说越离谱，陆挽澜正欲起身去扶她。


    小喜眼疾手快，不等自家姑娘起身，便上前将梨影拉起：“梨影你说什么呢！姑娘说了不怪你，就不会怪你，快起来。”


    “是啊。”迟铮也轻声安慰，“姑娘一定自有安排，你先别哭了。”


    她说完，拿了手帕给梨影擦眼泪后，又转身问陆挽澜：


    “姑娘，属下听掌柜们话中之意，这算账的活计不但有章法可寻，那漕粮折银的数目，他们昨日也已经与姑娘核对好了。之所以对姑娘不满，是因为姑娘觉得账目有纰漏，不肯龛印账册。可问及姑娘账目错在哪里，何时能算明白，姑娘你又说不出道理。现下朝廷催缴漕粮迫在眉睫，若依他们的建议，姑娘指定一个老掌柜全权负责此事，再找个合适的机会报给三爷和四爷，不是很好吗？”


    “那样是很好，可是……”陆挽澜叹了口气，却不知自己的直觉对不对。


    “姑娘在担心什么？”迟铮不解，“今日属下见那个负责布行的赖掌柜，特意拿了一本账册，似乎只等龛印便能交差。姑娘不过是将家主印玺盖上去就可以了，为什么不盖呢？”


    “我不能盖。”


    陆挽澜低声说完，并没有急着告诉她们原因，只使了个眼色让小喜和梨影去关门窗。


    却没想到身后的漆雕屏风后，忽而传出三哥陆云礼如水般温柔的嗓音：


    “为什么不能盖？”


    “三哥？！”陆挽澜凤眸忽而亮了起来，急忙起身，笑着飞跑到陆云礼身侧，“三哥，你怎么回来了？刑部不是忙得不可开交？”


    “刑部事忙不假，可你三哥终究凡人一个，也要回家休息不是？”


    陆云礼缓步行至正厅的太师椅旁，撩袍落座，接过小喜端来的热茶又好奇地看向陆挽澜，继续刚才的问话：


    “小妹不妨说说，你为什么不能盖那些账册？”


    陆挽澜见三哥回来，自己终于有了主心骨，便也不再有顾忌，正色说道：


    “赖掌柜的那本账册是空白的，我不能盖！”


    “空白的？”


    听到此话，陆云礼端着茶盏的指尖微微紧了一紧，眸中寒冰忽而涌起又迅速隐去。


    旋即又耐心问道：“那你有没有问他，为什么会交了一本空白账册？以前可也是这般交予你四哥的？”


    “我问了，他说不是。”


    陆挽澜认真回道：


    “这次之所以交空白账册，是因为丝绸这部分账目核算起来比较复杂。据说户部这两日，将所有上缴的丝绢账册都打回原处。还有江南各地押运的漕粮，也都因为数量不足发回江南重新核算。这一来二去，没有两月是回不来的。那些被勒令重新核算的州府胥吏怕再有下次，干脆带着印玺进京，一起盖好了账册等户部核算。赖掌柜说四哥人在王恭厂，这丝绸若需多次核算我定会应付不来，觉得此法可以效仿。”


    “说到底，还是我没用……”


    陆挽澜说着说着，声音渐渐低不可闻。


    但凡自己争点气，能算出来那繁杂的账目，也不至于闹成这个样子。


    陆云礼看着陆挽澜失落地低下头，没有责怪，只是笑了笑安慰：“寸有所长，尺有所短。小妹有自己的长处，又何必妄自菲薄？”


    他说完见小妹仍是自责不已，稍作思忖便换了个方式开导：“那他可有说，以往账目如何繁杂？你四哥又是如何处理的？”


    “恩，也说了。”


    陆挽澜细细回想后，又将那赖掌柜的话一一道来：


    “这些丝绸上交户部之前，都会由赖掌柜和四哥亲自核对龛印。可就算是这样，只要经过户部的精算手核算后，这折银的数目，都会因整匹丝绸的份量和厚度不同而产生出入。四哥向来一丝不苟，每次都会算个明明白白。可饶是这样，也要往返数次才能让户部满意。所以这次赖掌柜就想着，干脆递上去空白的账册，等户部敲定个准数，直接填上去便好。”


    “他说的也不无道理，你为什么不同意呢？”陆云礼放下茶盏，似乎更想知道陆挽澜不愿如此的原因。


    “我当然不能同意。”


    陆挽澜说到这又恢复信心，绘声绘色对陆云礼道：


    “陆家每年需要上缴的丝绢税赋，都是有定数的。若最后户部核定的数目多出来，他们退还多余的丝绸倒还好说；可若是核定的数目少了，我们便要补足数量，若不知道出入在哪，任由他们说了算，我们岂不是亏大了？”


    她想了想又道：“再说，万一这盖了印的空白账册落到奸人手里，没得在上头写上什么大逆不道的言辞，陆家不是又要遭殃了？”


    听罢陆挽澜的回复，陆云礼点了点头：“小妹还真是心细如发，你做得很好。”


    “真的吗？三哥不怪我？”陆挽澜想到这又撅起小嘴，“他们还说我这家主，无能，合该退位让贤……”


    “有什么好怪的？”陆云礼宠溺地笑了笑，“家主再无能也都是家主，你理他们做甚？回头三哥说他们去。”


    被埋怨一早上的陆挽澜，终于得到夸奖，胸中的烦闷便也去了大半。


    想到三哥这个时辰回府定是还没用午膳呢，便招呼小喜和梨影去灶上准备饭食。


    可一旁的陆云礼嘴角却全无笑意。


    他自知户部官员向来公事公办、守正不阿，还不至于在增加税赋坑害陆家。且那些账册上盖的都是骑缝印，若不是整册流出，也不会给陆家带来麻烦。


    可是。


    各州府胥吏携带印玺一齐盖印，户部知晓却未制止，这是他从未想过的。


    而那些刚刚归还户部的黄册和鱼鳞图册上，整册龛印竟全部用了同一种印泥，似乎也找到了答案。