离开沉州之后，最好走的路线便是北上仙州，然后折向东北，穿过瑕州，经忽汗海北上。


    他们确实也是这么走的。


    路过仙州之时，卢鹤年请求停留三天时间。众人会意，知道他要干什么，于是便留在显义县的驿站内，坐等卢鹤年归来。


    仙州辖显义、扶余、强师、渔谷四县，每个县都是一千户人。数字如此齐整，必然是有原因的。


    其实也很简单，因为刘仁恭的抵抗，很多人被罚为部曲。平定刘仁恭之后，后续又有叛乱，一直持续到建极七年底、八年初。甚至在圣人举兵伐渤海，阿保机流窜七圣州之后，仙州又有人起兵响应。


    前后费了一个月左右的时间才平定，可想而知圣人有多愤怒，于是将原来的契丹、奚、渤海、汉儿尽数贬为部曲，新来的四千户中原百姓均分至各县，成为第一批百姓。


    也正因为如此，在发来了一批渤海、靺鞨俘虏后，仙州四县的部曲已经超过了9200户、41000口。该州府兵军额一万，实有九千六百，人均不到一户部曲，还得努力。


    显义县的驿站位于城东。从外表看来，风格粗犷，基本就是树干粗粗处理之后，临时搭建而成的，属于就地取材，节省开支了。


    吕兖、范文达等人在看到这个处处透着原木清香的建筑时，十分惊奇，同时也生出了一种明悟：仙州看样子比沉州、营州都要穷。


    驿站占地面积比较大，因为这里压根就不缺地。最外面一层木栅栏，圈起了大片空地，看得出来，开辟的是菜畦，种些瓜菜，供给往来官员、信使吃喝。


    驿站后院内居然还养了几十头猪，据说是靺鞨俘虏带来的。吕兖瞟了一眼，一头头精瘦精瘦的，挤在猪圈口，叫得撕心裂肺。


    有驿卒煮了一大堆混合着猪草、秕谷之类“可疑物质”的猪食端了过去。


    群猪见到，高声亢叫，骚动不已。甚至有身手矫健之辈，一个轻盈的跳跃，直接跃出了猪圈，向驿卒奔来。


    “啪！啪！”另一名驿卒拿木棓熟练地敲击了几下。


    猪摇摇晃晃地停下了，哀鸣不已。


    吕兖、范文达相视而笑。


    各地有各地的风俗。关西、中原爱吃羊肉，猪很少见到。前唐之时，因为虢州山塬众多，草木茂盛，想着不能浪费了，于是办了个牧场养猪。但最终的结果是，虢州猪场野猪泛滥，侵害农田。从这件小事便可看出，唐人有多么嫌弃猪肉。


    但辽东不一样。靺鞨、女真就擅养猪，以至于渤海人、契丹人、汉人也沾染了风气。同化，从来不是单方面的，而是互相影响的。大夏诸道，风气也是有差异的，或许便是华夏先民们在同化土人之时受到了影响，互相迁就，互相融合。


    驿站附近也有驿田，说是分了一百亩，其实大片地荒着，驿卒愿意多种的话，官府求之不得，奈何这里什么都不缺，就缺人。听驿将说，去年驿站种了好几百亩粟麦，但亩收只有五斗，原因便是广种薄收，基本不怎么管，这从收上来的粟麦中夹杂了一大堆杂草便可看出。


    果是蛮荒地界！


    “咱们这个驿站，养了五十多匹马，搁中原算是大驿站了。”缺了两颗门牙的驿将笑嘻嘻地说道：“昔年我在镇国军当兵，去过潼关附近几个驿站，最多的也就养了四十匹马。在辽东，养一百匹都不是事，牧马也不怎么占用人手。”


    驿马的屁股上都烙了编号，吕兖看过，最大一匹是“甲五十二”，确实是一个规模庞大的驿站了。


    “辽东富焉。”吕兖赞道。


    “哈哈，官人说得是。前年从天雄军退下来时，我欲定居此处，妻儿老小还万分不乐意。不过住了年余后，也认了。除了人少、家什贵之外，真没啥缺点，吃得满嘴流油，这就够了。”驿将笑道：“外面茫茫荒草甸子，几十里无人烟，你想养多少牲畜都行，没人和你抢。”


    范文达闻言，想到了家中之事。


    小的时候，官府是要征收干草作为赋外科敛的。少的时候每家三五束，多则十束。从那时候起，他才知道，能喂养牲畜的草料，也是一种资源——不然官府征收做甚？


    夏州还算好的，毕竟草场多。但在关中，草料可就没那么富余了。逼急了，农户会拿麦秆抵，但官府有时候不认，非得要干草。


    辽东满地荒草，偏又人烟稀少，每个人能分得的资源确实多。


    “仙州可太平？”吕兖又问道。


    “算不得多太平。”驿将摇了摇头，说道：“府兵部曲经常逃亡，藏入山林之中。官府频频通缉，有时候折冲府还会征召府兵，一起捕拿。去年阿保机在西边作乱，一度靠近仙州，听闻有不少人响应，被留守府兵镇压了。”


    “偌大一个仙州，竟然没有州兵？”吕兖惊讶道。


    “哪有钱养。”驿将笑了笑，道：“朝廷用度也紧着呢。平日里无事，便轮番征召土团乡夫或府兵，聊守疆界。去岁圣人伐渤海，仙州就出动了五千人，跟着符都头上阵了，九月才回。一州四县之地，不得不征发土团乡夫扼守要地，我家大郎就被征走了，落雪前才回来。其实，便是这些土团乡夫，也不尽然可靠。”


    “为何？”范文达奇道。


    “显义县大林乡征土团兵一百，结果有澶州人赵永，杀队头及袍泽数人，夺马而逃。这事闹得太大，远近皆闻。后来出动一个折冲府的府兵千人，四处搜捕，花了三个月的时间，才将他捕拿。”驿将说道：“一同被抓的，还有十几个靺鞨、渤海逃奴。这里就没几个老实人，与中原大不一样。官人若来此为官，可得有所准备。”


    范文达的脸色严肃了起来。


    他倒不是害怕，而是惊讶。辽东道诸州，看样子真是无法无天之地啊。


    澶州是旧魏博下属六州之一。魏博人来辽东，大部分其实是当百姓的，怎么就不能好好种地呢？一言不合，杀了上官就跑，连家人也不要了，这都是什么人啊？


    最关键的是，地方上没有州县兵，那这个官当得就战战兢兢了。


    召集府兵是需要时间的，目前各州指挥使、道都指挥使可调动府兵，但这只是为了更好地稳定地方局势的权宜之计。待到将来，估计会走前唐的老路，各折冲府只能由朝廷管理——府兵一大特点便是兵不识将、将不识兵，就是为了不给人积累威望，创造作乱的机会。


    “官人勿忧。”见范文达脸色不好看，驿将笑了，道：“其实没那么可怕。辽东百姓，都是能战的，而且分了地，没几个人还想作乱。纵有三五逃奴，也不敢进村，怕被百姓给打杀了。就如那赵永，你道为何被抓住？”


    “为何？”


    “入冬了，山里待不住，主动跑了出来。刚进了一个村子，便被人一箭射翻在地。射他的还是贝州来的魏博武夫，哈哈。”


    吕兖、范文达也跟着大笑。


    看样子，魏博武夫也不都是一条心。有的人满足于当下的生活，不想闹事了，便借了老乡的人头，换一笔赏钱——真的是纯魏博武夫作风。


    “仙州百姓确实不凡。”门外响起了爽朗的声音，众人一看，却见卢鹤年与五名宫廷侍卫走了进来。


    “在外头转了几天，感慨颇深。”卢鹤年接过驿将递来的一壶马奶酒，道了声谢，又分给五名卫士，方道：“榆树乡有契丹、渤海人作乱，聚众百余，硬是让乡勇给打散了。如今百姓也做不得，全都被贬为部曲。”


    “榆树乡？”驿将回忆了下，道：“那不是汴州来的民户么？也有百余府兵在那安家。”


    “正是。”卢鹤年喝了一口温好的马奶酒，脸色有了点血色，只听他说道：“汴州百姓其实也很能战。当年秦宗权攻八角镇，朱全忠大肆征发汴州民人，就挺能打的。这才过去二十多年，不至于太过堕落。我亲眼目睹了，真真厉害，射箭又远又准，箭箭咬肉。其实照我看啊，分了地的百姓、府兵，都挺感激圣人的，只要不倒行逆施，他们都是圣人赤子。谁敢作乱，就是与所有人作对，杀起来毫不手软。”


    二十多年前的汴州百姓，当然是能战的。


    就是十余年前的汴州百姓，不也在朱全忠帐下效力，与圣人打生打死么？


    今上攻河北，汴、宋、滑、曹、亳、颍等州的百姓也没被少征发，武勇大概率是维持下来了的。


    相反，曾经同样悍勇的直隶道百姓，征发的频率却低了不少，杀人的手艺大约是不如以往了。


    “靠百姓维持乡里，击杀贼人，古来有之？”吕兖叹道。


    在他看来，百姓就是百姓，好好种田就是了，打打杀杀作甚？不过他再看不惯，这种情形也维持一百多年了，藩帅、刺史们乐得治下有这么一群勇武的百姓，因为可以在与外镇的战争中提供帮助——说句难听的，如果在与别的藩镇的战争中吃了大败仗，死伤惨重，重新募兵的时候，你也不希望兵员素质太差吧？


    卢鹤年笑了笑，不搭理他。大家已经习惯了一百五十年的事情，为什么要去改变？


    在外头转悠的这三天，他基本摸清楚了仙州附近的状况。


    小乱子一直有，但旋起旋灭，大体“粗安”。


    官府做了一些实事，利用缴获的牛羊马驼，弄了一个临时官办牧场，出产一些肉奶。


    陂池修了一个，上好的水浇地才分配给了府兵。


    移民而来的百姓一户授田六十亩，勉强能耕作。村里还有大片的公地，预计几年内都分不干净，你爱种就去种，没人管，需要的时候还回来就行了。


    草地更是公共资源，家里有牲畜的话赶紧养。就他看到的状况，今年出生的小牛、小羊都有充足的草料，长得很不错。


    百姓、府兵们其实是自己管自己，官府没那么多人手，也没那么多钱。他们唯一提供的“服务”，大概就是安全了。即只要没成建制的敌军攻来，小乱子他们自己搞定。


    卢鹤年觉得，这大概是最省钱的管治方式了。


    中原有中原的管治方式，辽东有辽东的活法，不可一概而论，因地制宜是对的。不然的话，百姓们未必能在这片危机四伏的土地上生存下来。


    “今日晚了，便留宿一晚，明日东行，可耶？”卢鹤年喝完酒，问道。


    “可。”吕兖、范文达二人也要先去龙泉府，接下来还是同行。


    “多住了两天，叨扰了。”卢鹤年又转过头来，看向驿将，道：“我让人留了半缗钱，就当这两日的花费了。”


    超出了接待时间，当然要给钱了。驿将也不客气，含笑点头。


    二月二十五日，一行人离开了驿站，快马加鞭，往龙泉府而去。