“那便是夏国圣人了吧？”永济渠畔，一群人远远看着。


    他们有人手里拿着镰刀，有人拿着柴刀，有人正在操弄铡刀。


    其实都是农人，但又不全是。


    冬天了，家里的牲畜饿得直叫唤。野地里那么多干杂草，正好割回来铡碎了喂羊。


    平头百姓的日子就是这样。一天天的琐碎，播种、锄草、收获、犁地、照料牲畜……


    以上是正常的乡村画风。


    不正常的在于，稍有空闲，他们就舞刀弄棒，甚至跟着武夫出征，看看能不能去外镇抢点财货回来，已经不是纯粹淳朴的农人了。


    “夏国圣人？”有人嘲笑道：“如果明年卢彦威打不回来，咱们就是夏国百姓了。”


    “唐国、夏国，又有甚区别？”有人不以为然道：“如果圣人派个节度使来，不还和以前一样么？嗯，说不定还是机会呢。衙军、镇军、州军被一扫而空，不还得募人？”


    “想得美。”有人叹气道：“你连襟溃散后不是藏在家里么？他好歹也是衙兵，你问问他还有没有节度使。”


    “这……”


    “别多想了。我昨日与崔二、卢十一去投军，人家说不收人。老老实实种地吧，闲时劫掠个把行商，过个肥年就可以了。”


    “现在哪还有行商？杀人越货也这么难，唉。”


    “其实，只要够胆，去抢官人也可以啊。喏，夏朝圣人就在路上，敢不敢去抢？”


    “护卫太多了，不敢。”


    “你别说，圣人出巡，身边跟着那么多漂亮女人，若能抢一个回来，死也愿。”


    “离得那么远，你咋知道是女人？”


    “这你就不懂了，那叫宫人。”


    农人/业余盗匪/武夫预备役们嘻嘻哈哈，扯澹个不停，倒是消解了不少劳作的疲乏。


    “得得……”不远处响起了马蹄声，众人赶忙噤声，低头干活。


    骑卒远远看了他们一眼，似乎有些不放心，又策马靠近，道：“都安分点，弄出事来，我等固然脸上不好看，但你等也死无葬身之地。”


    他太清楚乡间农人的底色了。他们种地养活一大家子的同时，并不介意劫掠商旅改善生活。其实河北比较富庶，整体还算好的了。河南更夸张，蔡、陈、许、洛、唐、邓、颍等地的百姓已不满足于在本乡本土抢劫，而是定期外出，最远的跑到江西劫掠，竟无一个良民。


    骑卒话音一落，农人们都抬起头，用茫然的神情看着他，似乎听不懂他的河南口音。


    骑卒懒得和他们废话，冷哼一声后便走了。


    不过他的恐吓是有效果的。


    几位农人不敢再口花花意淫邵圣的宫人了，转而认真割起草来。


    “我说，张八郎昨晚潜回了村子，说要带着我等去投奔卢彦——卢帅，与夏人厮杀。一旦功成，人人都有官做，还去不去？”


    “去个鸟！卢彦威都不知道跑哪去了，兴许死了。张八郎有几个钱？让他别废话，一人先发两吊钱，不然没人跟他干。”


    “那就算了。回去不如把他杀了，那身东西也蛮值钱的。”


    “你小子的心是真黑……”


    ******


    车队停了下来，休息一个时辰。


    “陛下。”储慎平快步行至车前，躬身行礼。


    解氏将车帘掀开，露出了邵树德和储氏二人。


    储氏半偎在邵树德怀中，悄悄对外示意。


    储慎平捕捉到了姐姐眼神中的意味，放下了心。


    “可知我唤你回来何意？”邵树德坐正了身子，问道。


    “臣不知。”储慎平心中有猜测，但不确定，更不会作死乱说话。


    储慎平原本在徐州当州军指挥使，接到命令后，星夜北奔面圣。


    “李逸仙要去河北道当都指挥使了，你回来接替他的职务吧。”邵树德说道。


    储慎平心中涌起一阵狂喜。


    储家不过是密县一土豪，近几年的日子简直像做梦一样，飞黄腾达。


    高高在上的直隶道巡抚使、转运使、河南尹之类的官员，见到他们储家的人，也是客客气气。


    曾经与储氏有过过节的密县李氏，就差跪下来求饶了。家中珍藏多年的财货一车车送到储家，只求放他们一马。


    这一切，毫无疑问，都是姐姐带来的。


    虽然只是个婕妤，但储慎平敢确定，姐姐绝对是圣人后宫中最受宠的嫔御，没有任何一人比得上。


    储家得抓紧这种圣卷，再建新功，争取搏一个爵位出来。


    “臣谢陛下隆恩。”储慎平平复心情，说道。


    “银鞍直添了不少人，你好好甄别、操训。”邵树德又道。


    “遵旨。”储慎平回道。


    这其实是一项很大的权力。


    银鞍直本有三千人，在齐州新募了二百人。


    在德州那几天，地方豪强献粮五万斛、杂畜万头、钱帛十万，另有精壮少年二百余、宗族少女数十。


    钱粮充作军需，少女编为宫人，弓马娴熟的少年郎补入银鞍直，因此这会银鞍直已有三千四百余人。


    除五十名好手由夏鲁奇带着，贴身护卫圣驾外，其余全数交由指挥使统带、操练。


    圣人让他“甄别”，这项权力可太大了。说难听点，排除异己、安插亲信都没问题。


    但储慎平还不敢这么做。


    圣人的信任，来得快，去得也快。一旦有风言风语传出去，说不定还连累姐姐，不值得——她现在是储家富贵的最大保障。


    “马上要到沧州了，届时还会有地方豪强、将门、世家来拜会，朕还会收一些人，以安其心。你机灵着点，银鞍直若被搞得乌烟瘴气，须饶不了你。”邵树德叮嘱道。


    德州大会地方土族的消息，多半已经不胫而走，传到了沧景二州。


    只要当地的土族豪强输诚纳款，那么邵树德不介意对他们进行统战，一如德州故事，银鞍直的规模必然还会继续扩大。


    额外多说一句，邵树德从来没准备在魏博大量招募豪强子弟进银鞍直，未来也不会招募成德武人进来，但沧景却可以。究其原因，还是和恭顺程度有关。


    河北诸镇固然多跋扈，但跋扈程度也是有区别的。如果硬要排排座次，沧景镇大概是其中对中央最恭顺的一个了——相对而言。


    义武军（易定）以前和沧景一样恭顺，但最近二十年急剧恶化，已然相当死硬了。当然，死硬程度比起魏博、成德还是有点差距的。


    幽州镇本来也很顽固，但被李克用占据多年，大杀特杀，刺头是干掉了一拨又一拨，如今看起来顺眼多了。


    “臣谨遵陛下旨意，不敢丝毫懈怠。”储慎平大声应道。


    邵树德点了点头，挥手让他离去了。


    储氏在一旁静静坐着，没有插一句话。


    她是个有分寸的女人，知道什么时候可以撒娇邀宠，什么时候不可以。在谈正事的时候，你若急着为弟弟说话，只会惹得官家厌烦。


    官家其实是一个非常“简单”的人，储氏完全知道该怎么拿捏他。


    比如她从来没给张全义做过吃食，但时不时亲自下厨，给官家做些点心。这种特简单的小事，往往能在官家心里收获一大波好感，储氏已经驾轻就熟了。


    若非摸准了官家的脾性，储氏又怎么可能在数年之内宠幸不衰，一连生下两儿两女？


    一个时辰后，休息完毕的车队继续启程，往沧州而去。


    ******


    建极三年十一月初十，沧州理所清池县（今沧县东南旧州镇）外钟罄齐鸣，圣驾在万众瞩目之中，开进了城内。


    横海军衙内都指挥使卢贶已经死了。


    那一日大夏诸军攻城，城内大哗。费了一番手脚后，围攻多时的沧州告破。


    其实守军并没有哗乱，只是崩溃。


    崩溃的直接起因是卢贶带着家人开北门出逃，被武夫们发现，直接瓦解了他们最后一丝抵抗意志。


    卢贶这人也是蠢，都跑路了，居然还带着家人和财货。听闻装了足足一百多车，这么招摇，这么扎眼，不被发现就有鬼了——从某种程度上来说，可能是攻城的夏军让他多活了一段时间。不然的话，就凭这副鸟样，已经让愤怒的武夫们当场撕了。


    我等还在死战，你他妈跑了，怎么敢的？


    当然卢贶最后还是死了。


    出城逃跑没多久，就被突将军都游奕使田星追上，一通乱箭之后，死于非命。


    一家老小也成了俘虏，财货则成了夏军的战利品。


    卢贶死了，卢彦威在逃，沧州数万大军被打得七零八落。各地土族、将门也处于惶惑不安的状态，邵树德抵趁热打铁，当晚就开始接见各路豪强。


    除了他们之外，还有就是对杂牌军的整编了。


    在路上的这段时间，沧州城内的博弈一直没停止过。


    诸葛泰、诸葛尚仁已经谈妥了，赵匡明没了兵，可以不用理他。龙剑节度使赵俭最近的态度变化也十分明显，已经倾向于交出兵权，做富家翁了。


    只有一个梁向俭还举棋不定。


    但他手里剩下的几千人并不全是梁家部的。白家部素来比较恭顺，罗家、杨家等部的酋长远在青海，沧州这边只剩下一些小渠帅，很容易便拿捏了。


    因此到了最后，梁向俭也只能妥协，心中暗叹晦气，只当带过来的人全死光了。


    如此一来，征伐河北的另一大目的也算完成。


    一鱼两吃，邵圣那是相当得意。